Тяжелое заболевание, гипертония, связана с повышением давления крови. Лекарства, помогающие больным гипертонией, должны расширять кровеносные сосуды, создавая таким образом более свободное и быстрое движение крови. Чтобы определить влияние того или другого лекарства, применяемого для лечения гипертонии, раньше необходимо было в течение длительного промежутка времени испытывать его действие.
При помощи меченых атомов задача подбора лекарств решается просто и быстро. Перед испытанием лекарства у больного определяют скорость движения крови с помощью радиоактивного натрия. Повторяют те же измерения после принятия больным лекарства. Если лекарство расширяет кровеносные сосуды, то скорость движения крови увеличивается и время прохождения натрия с кровью от кисти руки до локтей, колен и ступней уменьшается.
При определении болезней. Где и как найти в огромном мире атомов нашего тела атомы иода, которые мы поглощаем вместе с пищей и водой или в виде лекарства?
Эту задачу удается решить, используя меченые атомы. Человеку дают выпить раствор нескольких миллионных долей грамма иодистого калия, в состав которого входит радиоактивный иод. Радиоактивный иод испускает гамма-лучи. Если после введения иодистого калия подставить счетчик к горлу человека, где находится щитовидная железа, то уже через несколько минут счетчик обнаруживает, что атомы радиоактивного иода проникли в щитовидную железу (рис. 29). Иод постепенно в ней накапливается. Его количество сначала нарастает, а затем убывает. Накопление иода в щитовидной железе здоровых и больных людей происходит неодинаково. У здоровых людей наибольшее накопление радиоактивного иода в щитовидной железе происходит через сутки после приема иода. У людей, заболевших базедовой болезнью и при других заболеваниях, усиливающих работу щитовидной железы, иод скапливается в ней быстрее. Его максимальное количество можно обнаружить уже через несколько часов после введения. При угнетении деятельности щитовидной железы максимальное накопление иода происходит через несколько суток. Нарушение работы щитовидной железы происходит и при ряде других заболеваний, например при гипертонической болезни, заболевании сердца, туберкулезе легких. В этих случаях работа щитовидной железы замедляется. При заболевании кожи, наоборот, работа щитовидной железы убыстряется. При выздоровлении работа щитовидной железы становится нормальной и нормально происходит накопление в ней иода. Таким образом, радиоактивный иод помогает определить болезнь и в ходе ее лечения контролировать выздоровление.
При определении болезней крови большую помощь может оказать радиоактивный фосфор. Если взять кровь и прибавить раствор соли фосфорной кислоты, содержащей радиоактивный фосфор, то уже через час он в значительных количествах скапливается в эритроцитах крови. Отделив эритроциты от жидкой части крови, можно с помощью счетчика определить в них количество радиоактивного фосфора. У здоровых людей количество фосфора, включающееся в эритроциты, равно 18–20%, а у больных оно изменяется. При сердечных заболеваниях оно становится не более 10%, при туберкулезе легких около 13% и т. д.
Наряду с радиоактивным иодом и фосфором для установления заболеваний применяют радиоактивный изотоп натрия. Он употребляется для распознавания болезней, при которых изменяется скорость кровообращения, например при заболеваниях сердца, гипертонии, при ревматизме. В этих случаях радиоактивный натрий вводится в кровь и, как это описано выше, определяется скорость движения крови с помощью счетчика.
Но с помощью радиоактивного натрия не только можно определить скорость движения крови, но и отсутствие этого движения в кровеносных сосудах, обслуживающих те или иные органы или части органов тела. При отсутствии проходимости сосудов радиоактивный натрий не проникает в исследуемый участок тканей тела и счетчик регистрирует отсутствие радиоактивности в крови, взятой из этого участка ткани.