Световое излучение, так же как и ударная волна, с расстоянием от центра взрыва ослабевает. Особенно сильно поглощается свет в дождь, туман, снегопад или при наличии задымленности или запыленности объектов.
Хотя световое излучение и действует всего 2–3 секунды, оно способно вызывать у незащищенных людей ожоги открытых участков тела (обращенные в сторону взрыва), а иногда и ослепление; ожоги, вызываемые световым излучением атомного взрыва, не отличаются от ожогов огнем или кипятком.
Степень ожога зависит от расстояния до места взрыва и времени воздействия светового излучения на объект. Заметим, что на открытой местности незащищенные люди могут быть поражены световым излучением на бóльших расстояниях, чем ударной волной или проникающей радиацией (рис. 58).
Световое излучение вызывает также возгорание имущества, а на близких расстояниях возможно даже оплавление металла. Вот почему при атомном взрыве возможны пожары в степи, лесу, населенных пунктах. Нужно заметить, что любая непрозрачная преграда (стена, броня и пр.), а также затененные участки местности являются хорошей защитой от светового излучения.
Световое излучение при наземном взрыве воздействует на меньших расстояниях, чем при воздушном, и не имеет практического значения вовсе при подземном и подводном взрывах.
Проникающая радиация как поражающий фактор свойственна только атомному взрыву. При обычном взрыве, как известно, никаких радиоактивных излучений не наблюдается.
Проникающая радиация — это поток гамма-лучей и нейтронов, испускаемых при атомном взрыве. Подобно рентгеновским лучам, поток гамма-лучей и нейтронов обладает большой проникающей способностью. Поэтому этот поражающий фактор и называют проникающей радиацией.
Основным источником первой (основной) составляющей проникающей радиации — гамма-лучей — являются «осколки» деления ядер атомов урана или плутония, находящиеся в радиоактивном облаке. Эти «осколки» претерпевают последовательные радиоактивные распады и испускают наряду с бета-лучами гамма-лучи (рис. 59).
Время воздействия гамма-лучей составляет 10–15 секунд, то есть пока не распадется основное количество «осколков» и облако не поднимется на безопасную высоту. Как уже отмечалось, гамма-лучи обладают большой проникающей способностью. Однако при прохождении через различные вещества гамма-лучи ослабляются, при этом тем сильнее, чем плотнее вещество. Так, например, в воздухе гамма-лучи распространяются на сотни метров, а в таком плотном веществе, как свинец, всего лишь на несколько сантиметров. На рис. 60 показана толщина различных материалов, ослабляющих поток гамма-лучей в 10 раз.
Другая составляющая проникающей радиации — нейтроны. Источником нейтронов при атомном взрыве являются делящиеся ядра урана или плутония (рис. 59).
В отличие от гамма-лучей поток нейтронов при атомном взрыве действует в течение долей секунд, но так же, как и гамма-лучи, он распространяется в воздухе на большие расстояния.
Поток нейтронов, как и гамма-лучей, ослабляется при прохождении через различные вещества. В отличие от гамма-лучей нейтроны сильно ослабляются не плотными веществами, а веществами, состоящими из легких элементов (из водорода, углерода и др.); поэтому хорошей защитой от потока нейтронов являются влажные грунты, вода, асфальт, бетон и др.
Характерной особенностью потока нейтронов является их способность вызывать искусственную радиоактивность. Иначе говоря, под действием потока нейтронов нерадиоактивные вещества превращаются в радиоактивные (особенно алюминий и химические элементы, входящие в состав болотистых, песчаных, глинистых и солончаковых грунтов).
В отличие от ударной волны и светового излучения проникающая радиация является невидимым и неощущаемым непосредственно поражающим фактором. Кроме того, вредное воздействие ее сказывается лишь на живых организмах, которые при этом заболевают лучевой болезнью. Лучевая болезнь развивается постепенно и в зависимости от дозы облучения, полученной человеком, имеет различные степени. При очень больших дозах облучения (атомный взрыв на близких расстояниях, см. рис. 58) лучевая болезнь может вызвать очень тяжелое заболевание. С увеличением расстояния от места взрыва дозы радиации резко падают. Если же люди, например, находятся в различных укрытиях, то получаемые при этом дозы радиации вообще значительно уменьшаются. Так, люди, находящиеся в траншеях, при атомном взрыве получают дозу в 10–30 раз меньшую, чем вне укрытия; броня самоходных артиллерийских установок, танков также ослабляет дозу радиации в 10–15 раз.