− Куда торопишься? − покачала головой наставница. − Ты ведь ещё даже не знаешь, зачем я здесь.
− Я слишком долго сплю? — спросила Янтарнолапа.
− Ну, учитывая, что мы вчера занимались до темноты, долгий сон вполне оправдан, − она усмехнулась. − Будто я встала многим раньше. Нет, не в этом дело. Хотела предупредить о твоём походе на Мирную Ночь.
− Правда?! — воскликнула ученица. Сон мигом как лапой сняло, и она весело покрутилась, изображая охоту на хвост.
− Твою энергию мы сейчас потратим на первую тренировку, − Звёздная Метель недовольно поглядела на ученицу, занимающуюся таким странным делом.
− Настоящую тренировку?! Я буду учиться сражаться?! — обрадовалась Янтарнолапа.
Предводительница прикрыла глаза и вздохнула:
− Нет, будешь нападать на деревья! Не смотри на меня так, это шутка. А теперь хватит визжать и марш на полянку для тренировок, пока я не передумала и не послала тебя чистить подстилки старейшин!
Такая угроза заставила ученицу выскочить наружу и понестись мимо палатки воителей к задней части лагеря. Там располагалась небольшая песочная поляна, где солнце давно выжгло всю траву, оставив лишь сухой песок. Многие поколения на ней тренировались ученики, а иногда и воители Снежного племени.
Внезапно из кустов прямо в морду Янтарнолапе вылетела птица и издала пронзительный звук, испугавшись кошки. Янтарнолапа вскрикнула от неожиданности, дёрнулась в сторону, не попала в поворот на полянку и, не устояв на лапах, споткнулась и кубарем покатилась по земле. Звёздная Метель взднохнула, покачала головой и направилась к ученице. Та уже встала, и, пошатываясь, брела навстречу наставнице.
— Ты же кошка, как, скажи, ты умудрилась так споткнуться? В отличие от многих других созданий, мы прекрасно владеем своим телом.
Так стыдно Янтарнолапе ещё не было. Голова, которая пострадала больше всего, противно загудела. Благо, никто не видел этой глупой ситуации, кошечка быстро стряхнула с себя травинки и собралась было сказать в своё оправдание про птицу, но не успела.
— Твоё тело ещё не окрепшее, я не целитель, но ты сильно ударилась. Не будет лишним, если ты попросишь себя осмотреть. Это не займёт много времени, — Звёздная Метель махнула хвостом в сторону палатки целительницы, а сама вернулась в центр лагеря и исчезла в норах воителей.
Янтарнолапа впервые вошла в палатку целительницы. Сильный запах трав заставил её чихнуть, из-за чего в стороны разлетелось несколько листочков. При падении она, по собственным ощущениям, ничего не повредила, но целительница настаивала на проверке отсутствия ушибов или других повреждений.
— Ничего видимого, — довольно кивнула целительница. — Не тошнит?
— Нет, — помотала головой Янтарнолапа.
— Тогда беги, — Шепчущая ткнулась носом в щёку ученицы. — Но если будет что-то болеть или появится тошнота, голова закружится, ты знаешь, что делать.
Кремовая кошечка ласково улыбнулась.
Янтарнолапа расстроенно кивнула. Не успела начаться первая тренировка, а она уже всё испортила.
В палатку заглянула Звёздная Метель. Улыбка сразу сползла с лица погрустневшей целительницы, стоило ей увидеть, как та прихрамывет.
— Ну почему не посидеть тебе было в лагере немного, рана бы спокойно зажила, а потом скачи, охоться, что угодно!
— Но, ведь если бы я и слушала тебя, всё равно ничего не изменилось бы. — махнула хвостом Звёздная Метель. — Мне, кажется, поранили что-то, что просто не может восстановиться. Такое ведь тоже может быть.
— Звёздная Метель, — Шепчущая уронила голову. — А что, если в бою лапа подведёт тебя, и ты упадёшь? Что, если ты умрёшь из-за того, что я не смогла выполнить свои обязанности?!
Янтарнолапа выскочила из пещерки. Ей не приходилось раньше видеть целительницу настолько расстроенной, к тому же это выглядело… личным? Слушать их было очень неудобно.
Ученица задумалась. Она знала, что могут родится котята без лапки или без хвоста, или наоборот, скажем, с шестью пальцами на лапках. Но выходит, воитель и в процессе жизни может остаться без конечности? Янтарнолапа представила, как бы чувствовала себя без хвоста. Внутри что-то противно шевельнулось и кошечка вздрогнула.
— Чего ты тут сидишь? Прошлась бы по лагерю, согрелась, а то холодно же.
Появившаяся за спиной Янтарнолапы предводительница поёжилась.
— Как ты будешь меня тренировать? — прямо спросила Янтарнолапа, взглянув на больную лапу наставницы.
— Как обычно наставники тренируют учеников, — ответила она и поманила ученицу хвостом к полянке для тренировок.