— А мне разве не надо немного подождать? Шепчущая сказала, что может тошнить… Это точно безопасно?
— Недолгую тренировку мы всё ещё можем провести.
Они вышли на песок, и Звёздная Метель остановилась посередине поляны. На её чёрной шерсти отражались солнечные лучи, создавая впечатление, будто кошка только что вышла из воды.
— Нападай, — просто сказала она.
— К-как? — удивилась ученица.
Во-первых, она не знала, как нападать, а во-вторых, несмотря на то, что она не умеет ровным счётом ничего, предводительницу, казалось, толкнёшь — и она упадёт…
— Как хочешь. Попробуй. Я должна увидеть, как ты будешь действовать и каким приёмам тебя следует учить в первую очередь.
Не сомневаясь, что легко одолеет кошку, Янтарнолапа бросилась вперёд, собираясь просто врезаться в наставницу, но та вопреки ожиданиям легко ушла в сторону, хромоту словно лапой сняло.
— Нет, так не пойдёт, — покачала головой она, — Воспринимай меня как полностью здорового соперника, а не как раненого.
Янтарнолапа развернулась к сопернице и начала кружить вокруг неё, выбирая, куда бы ударить. Наставница стояла неподвижно. Вот ученица прицелилась в голову. Напряглась… Прыжок!
Звёздная Метель пригнулась и несильно боднула ученицу в живот. Та приземлилась на все четыре лапы и снова развернулась. Наставница ждала новой атаки. Тут Янтарнолапа вспомнила, как Змей сбил с лап её брата, и решила повторить этот приём. Она прыгнула на Звёздную Метель и ударила по её передним лапам своей.
Вернее, попыталась ударить. Предводительница оторвала от земли передние лапы, увернувшись от атаки, и прижала к земле не удержавшую равновесия ученицу. Янтарнолапа попыталась вырваться, но лапы держали её мёртвой хваткой. Тогда она извернулась и схватила наставницу зубами за лапу. Звёздная Метель отдёрнула укушенную лапу, тем самым давая ученице освободиться.
Янтарнолапа отскочила и присмотрелась к противнику. Она не знала, куда можно её ударить и быстро отскочить. Оценив силу соперницы, она сделала вывод, что это невозможно. Тогда она прыгнула вперёд, целясь в голову, надеясь на внезапность и глупость такой атаки. Звёздная Метель легла, ученица споткнулась о бок наставницы и кубарем полетела по песку.
— Ты больше полагаешься на грубую силу, — недовольно сказала наставница. — тебе стоит действовать быстрее, обдуманнее и хитрее. Теперь я знаю, чему надо уделить больше внимания.
Она подошла к поднимающейся Янтарнолапе.
— А раз мы не можем тренироваться нормально из-за настырной целительницы, то будем практиковаться в улавливании запахов и звуков леса, — она развернулась к лагерю и поманила ученицу хвостом.
Часть 3. Мирная ночь
— На сегодня хватит, — фыркнула Звёздная Метель, глядя как её ученица старается вытянуться повыше и уловить запах белки. — Помни, нам ещё на Мирную Ночь идти.
— Ой, — пискнула Янтарнолапа, — я совсем забыла! А когда мы выходим?
— До полнолуния времени ещё много, — наставница посмотрела на солнце, половина которого уже скрылась за горизонтом, — успеем немного отдохнуть.
— А я ничуть не устала! — гордо сказала ученица.
— Пусть и так, но другим, менее выносливым котам, надо немного поспать перед бессонной ночью. Пойдём, продолжим завтра.
Звёздная Метель пошла, слегка прихрамывая, обратно в лагерь. Уже на входе она объявила:
— Дождевая, Углехвост, Кленовый, Сойка, Янтарнолапа, Шепчущая, Заячья, Гальколапка! Мы идём на Мирную Ночь! Всем собраться у Камня Собраний! Пышноус! Остаёшься за главного!
Через несколько минут перед палаткой предводительницы собрались все названные коты, за исключением Углехвоста. Он отправился в охотничий патруль. Сойка вызвалась найти его и привести, но предводительница твёрдо настояла на том, что бы она пошла хотя бы вместе со своей ученицей. Звёздная Метель хотела послать с ней воителя, но та наотрез отказалась отрывать от работы старших котов.
Все трудились. Кто сплетал плотнее ветви кустарников вокруг лагеря, укрепляя стены, кто стерёг самые уязвимые места. Племя боялось потерять кого-то снова.
— А Орехолап… Не пойдёт? — тихо спросила Янтарнолапа, разочарованно взглянув на Звёздную Метель
— Он пойдёт на следующую Ночь, — пожала плечами наставница.
Следуя правилам, соблюдаемым поколениями, они легли на землю перед палаткой предводительницы, прижавшись друг к другу. Согласно легендам, во время сна под полной луной разум котов очищался под лунным светом, и просыпаясь они могли идти на Мирную Ночь и спокойно беседовать с соседями — собаками. В обычные дни у любого кота один лишь вид собаки будет вызывать беспричинные чувства. У кого ненависть, у кого — ужас. Но на Мирной Ночи обоим племенам необходимо общаться, не испытывая друг к другу неприязни. После того, как на первых их собраниях были устроены драки, Звёздные Предки подсказали им выход: свет луны дарует всем спокойствие. Теперь они будут спать под светом луны, дожидаясь пока целительница разбудит их. Закрывая глаза, Янтарнолапа увидела выбегающих на поляну Углехвоста, Сойку и Гальколапку.