— Что тако… — она запнулась, увидев, на что та смотрит.
Это был Альбинос. Был. Его горло было рассечено одним точным ударом когтей. Морда покрыта следами укусов, и они определённо были не кошачьи. Недавно зелёная трава окрасилась кровью. Янтарнолапа содрогнулась при мысли о том, что у них в лагере, похоже, побывала собака — кто же ещё мог это сотворить? Именно в эту ночь ночные дозоры выставить было невозможно. По крайней мере, ученица надеялась, что дозорных не было, ведь тогда это значит, что они тоже мертвы. Но в то же время, где-то в глубине души она почувствовала мрачную радость, что мертв один из тех, что был связан с похищением и, вероятно, гибелью их с Орехолапом родителей.
Гальколапка не выдержала такого зрелища и, завизжав, бросилась на поляну лагеря.
— Тело! Он мёртв! На помощь! Там кровь! — и если визг не разбудил всех, то крики уж точно пробудили оставшихся.
Испуганные Орехолап и Камешек выскочили из палатки учеников, из палатки воителей молнией вылетел Пышноус, сразу за ним Змей и Сойка. Сообразительная молодая воительница сразу нашла глазами голосившую ученицу и бросилась к стоящим кошкам. Все, кто так же проснулся, последовали её примеру. Звёздная Метель, похоже, ожидавшая в этом спокойствии какого-то подвоха, так и не легла, лишь сев в своей палатке напротив входа. Она вышла и следом за практически всем племенем направилась к дубу на краю лагеря, под которым растерзали пленника. На пути она столкнулась с Шепчущей, бегущей в ту же сторону, и на всякий случай прихватившей какие-то листки. Гальколапку успокаивала Бирюза, нашёптывая слова на ухо и поглаживая хвостом. Впечатлительная ученица впервые в своей жизни видела мёртвого кота. Погибшего прямо в их лагере посреди ночи. И на его месте мог оказаться любой её соплеменник, ведь его, очевидно, как-то вытащили из палатки воителей. Шепчущая остановилась перед кошками и положила на землю листья. Развернув один, она выкатила несколько тёмных семян.
— Вот, разжуй их и проглоти, — велела целительница, и когда та справилась с заданием, обратилась к воительнице. — Бирюза, доведи её до палатки. Она всего лишь испугалась, и ей нужен сон.
Шепчущая подхватила листья и просунулась между перешёптывающимися соплеменниками.
— Это наверняка то, о чём говорила та сумасшедшая! — начала Сойка, — она же говорила, что нас что-то в лагере заставит…
В неё впились несколько пар глаз, и главная сплетница племени умолкла. Шепчущая поняла, что принесённые ею травы уже не помогут.
— Ученики и молодые воители! — тихий голос Звёздная Метель прозвучал довольно громко по отношению к едва слышному шёпоту остальных. — Прошу всех вернуться в палатки! Старшие воители, прошу собраться в моей палатке. Обсудить произошедшее на Мирной Ночи необходимо сейчас.
Предводительница так и не подошла к толпе, остановившись там, где столкнулась с целительницей. Змей, Ураганный, Бирюза и Шепчущая отделились и пошли в палатку Звёздной Метели. Лисиная и Лишайник остались, чтобы похоронить тело. Пышноус проследил за тем, что бы все легли спать, отправил Углехвоста со старейшинами для безопасности, потом попытался помочь дойти до палатки ожидавшей его подруге, но та пригрозила откусить ухо, если он к ней притронется с такой целью снова. Это его пыл немного охладило. Они вошли к ожидавшим их воителям вместе, вызвав улыбку Бирюзы.
— Что там произошло на Мирной Ночи? — нетерпеливо спросил Ураганный.
Он только этим утром вернулся с несколькими соплеменниками из похода к Солнечным Горам и весь день отдыхал в палатке воителей. Некоторые сезоны Голых Деревьев были не особенно холодными, но вот дичи не было совсем.
И в один из таких сезонов, Ловец Звёзд, предшественник Звёздной Метели, решил увести своё племя из лагеря. Они шли половину луны в поисках места, где могли бы жить. Так они по чистой случайности набрели на небольшую долину, окружённую невысокими горами. Скалы нависали над ней, скрывая большую часть от снега. Коты спустились под скалы и обнаружили небольшой лесок, полный непуганого зверья, никогда не видавшего хищников крупнее змей. Незваные гости пережили сезон Голых Деревьев, не потеряв ни одного бойца.