Но, к сожалению, к сезону Юных Листьев и наступлению дождей, долина начала наполняться водой. Причина была проста: это не была долина, окружённая горам. Это была долина в горе. В огромной горе, настолько древней, что в её центре успела образоваться эта самая долина. Хотели они того или нет, но Снежному племени пришлось покинуть уютное местечко и вернуться в родной лагерь.
Звёздная Метель послала отряд с целью удостовериться в том, что они могут туда вернуться. И если они потеряют ещё хоть одного бойца, она поведёт племя к Солнечным Горам.
Коты, побывавшие на Мирной Ночи, принялись наперебой рассказывать о Великой, её угрозах и требованиях.
— Никогда! — воскликнул Змей. Старшие воители кивнули и обернулись к предводительнице, ожидая, что та скажет.
Молчавшая до этого момента чёрная кошка обвела взглядом присутствующих и произнесла:
— С завтрашнего дня все будем спать в одной палатке, — она замолчала на несколько секунд, собираясь с мыслями, после чего продолжила. — У входа в палатку будет стоять дозор из двух воителей. После нескольких дней все ученики и Сойка с Кленовым будут переправлены за пределы нашей территории. Мы не знаем, что это за группа, где она скрывается, и когда она может напасть.
— Но мы ведь это выясним? — требовательно спросил Змей.
— Я думала послать Ястреба отыскать их лагерь. Но мы не можем позволить себе отсылать воителей на верную гибель.
Небольшой лист пролетел перед глазами Янтарнолапы, пощекотав нос. Она едва удержалась от того, чтобы чихнуть и тем самым выдать себя. Стоявшая у входа в палатку предводительницы ученица ловила каждое слово старших. Спрятаться от немного рассеянного и сонного Пышноуса оказалось несложно, было достаточно просто забежать за Камень Собраний.
— Было бы недурно выставить дозор и сегодня… И вообще надо было ставить их чаще…— вздохнул Пышноус.
— Жаль, но сегодня это было невозможно, кто-то ушёл на Мирную Ночь, если бы выставили дозоры, завтра днём была бы только пара-тройка полных сил воителей, а племя надо кормить и защищать, — Ураганный не упрекал Звёздную Метель напрямую, но недовольство явственно слышалось в его голосе. — Не стоило идти на Мирную Ночь, Звёздная Метель. Или шла бы одна с глашатаем и ещё воителем.
— Коты были бы вымотаны постоянными дежурствами, Пышноус, и похищения стали бы происходить еще чаще, — предводительница проигнорировала высказывание Ураганного. — А оставлять по одному — тоже не вариант.
— Она права, — кивнула Бирюза. — Да и просто дежурить у палатки, даже вдвоём не выход. Вы говорили, с этой кошкой были ещё коты? Мы не знаем, сколько их может быть в племени.
— И смысл переправлять слабых за территорию? Эти коты вполне могли расположиться там, куда мы отправим наших, — угрюмо добавил Ураганный. — А потом эта чокнутая их покромсает и съест. Лучше оставить всё как есть, жить как обычно, меньше будет паники.
— Эти коты же не станут есть своих собратьев! — воскликнула Бирюза.
— Я думал, тебя больше расстроит часть про кромсание, — фыркнул воитель.
— Вы правы, — кивнула Звёздная Метель. — Надо держаться вместе, — она снова задумалась.
— Ладно, спасибо, что позвали меня на это уютное обсуждение конца нашего племени, — недовольно сказал уставший после похода Ураганный, — но я хотел бы немного выспаться перед тем, как отправиться к Звёздным Предкам. Так что как насчёт того, что бы обсудить это завтра?
— Да, — подала голос Шепчущая, — возможно, ответы придут к нам во снах. И смотрите, Пышноус уже спит!
Воители нервно рассмеялись, все, кроме недовольного жизнью Ураганного и проснувшегося от смеха под ухом Пышноуса.
Часть 4. Зачем эта кнопка?
Янтарнолапа сорвалась с места, побежала к палатке учеников и едва успела юркнуть туда, когда на полянке лагеря показались тёмные силуэты старших воителей. Ученица быстро улеглась на своей подстилке и постаралась заснуть.
Она слышала, как недалеко барахталась во сне Гальколапка. Похоже, ей снился плохой сон. Вскоре рыжая кошка поняла, что не сможет спать из-за шумящей соплеменницы. Тогда она тихо поднялась и подошла к пятнистой соседке по палатке. Она несколько раз коснулась носом её бока, что бы разбудить и положить конец кошмару.
Но Гальколапка не просыпалась, продолжая дёргаться и извиваться. Тогда Янтарнолапа, решив, что не уснёт, вернулась на свою подстилку и легла, готовясь раздумывать над тем, что может помочь их племени. Но едва коснувшись головой мха она неожиданно для самой себя провалилась в мрачный, тёмный сон.