− Нам нужен хотя бы один. Расспросим, − сказала Звёздная Метель и принялась очищать рану от грязной воды.
Через несколько минут по камням на выступ забрался белый кот. Его тоже вытащили, но далеко не так аккуратно, как предводительницу. Его алые глаза смотрели с ненавистью, но ничего сделать против трёх котов, готовых к нападению, он не мог. Глаза Змея, на удивление вышедшего из схватки с одной лишь царапиной на носу, подошёл к пленнику и ударил его когтями. Кот взвыл, но сделать, опять же, ничего не мог.
− Оставь его, Змей. Он нам живым нужен, − устало попросила Звёздная Метель.
− Я… ничего… не скажу… − прохрипел белый кот.
− Это мы ещё посмотрим, − зашипел Змей и мгновенно прижал его земле, прыгнув ему на спину и впустив когти в бока.
− Дождевая, как насчёт поиска выхода? Змей, проследи, чтобы этот никуда не ушёл, − предводительница попыталась встать.
− Звёздная Метель, не надо, я сама могу. Тебе лучше отдохнуть, — попыталась было запротестовать Дождевая.
− Ничего, не умру, − она осторожно поднялась на лапы. Плечо обожгло, но боль была вполне терпимой. Она кивнула Дождевой и они пошли по выступу к небольшой пещере. Вслед им понеслись громкие проклятия белого кота.
Кошки вошли в пещеру. Сначала им казалось, что они в кромешной тьме, но это было не так. Чуть пройдя вперёд и подождав, пока глаза привыкнут к темноте, они увидели лёгкий свет в конце туннеля. Звёздная Метель старалась не оступиться и шла вполне уверенно, но Дождевая всё же подставила ей плечо, хотя предводительница и была против. Шли не очень долго, выход показался уже через пару минут. Узкий проход прикрывался зарослями высокой травы.
− Надо позвать Змея! — она посмотрела на Звёздную Метель.
− Я подожду тут, − улыбнулась та. — Одна быстрее сбегаешь.
Удостоверившись, что предводительница села на каменный пол, Дождевая побежала за Змеем. Весь путь она преодолела довольно быстро. Подбегая к выходу, она лишь надеялась, что суровый воитель не убил пленника. Выйдя на выступ, кошка убедилась, что оба живы, и только у белого кота появились пара-тройка лишних царапин. Она рассказала Змею о выходе. Тот вздохнул:
− Теперь надо тащить его. Поможешь?
− Я никуда с вами не пойду! − возмутился кот, но его не слушали.
Змей приподнял за шкирку сопротивляющегося пленника и ударил головой о каменный выступ, надеясь, что у того достаточно крепкий череп. Дождевая хотела было возмутиться такой жестокости со стороны соплеменника, но стоило ей снова взглянуть на мёртвого Валежника, как желание говорить что-либо пропало.
Потерявшего сознание кота схватил за шкирку Змей и поволок вперёд, доверив Дождевой указывать путь. Они благополучно преодолели туннель и подошли к Звёздной Метели, после чего решили остановиться и дать передохнуть Змею.
− Мы ведь не оставим там тело Валежника? — спросила Дождевая.
− Разумеется нет. Когда выберемся, вернёмся за ним, − тихо ответила предводительница.
− Тогда обопрись на меня и пойдём. Нас, наверно, уже начали искать.
Звёздная Метель посмотрела на Змея. Тот кивнул, говоря, что достаточно отдохнул. Кошка медленно поднялась, тихо зашипев от боли в лапе, но от помощи Дождевой отказалась. Вода была солёная, и теперь плечо жгло ещё больше. Видимо во время испуга от падения она этого не заметила. Змей вновь вцепился в загривок белого кота и первым вышел в проход. Выглянув, он, на секунду выпустив ношу из зубов, обернулся к продолжающей отмахиваться хвостом от Дождевой предводительнице:
− Да мы буквально в трёх шагах от лагеря!
Он вышел, освобождая проход для кошек, и оказался прав: отсюда, из узкого лаза, скрытого в тени высокой травы, виднелся куст сирени, закрывавший проход в лагерь. Они тихо вошли в лагерь, но на них никто не обратил внимания. Все смотрели на Пышноуса, собиравшего новый патруль. Вероятно, чтобы искать их.
− Пышноус! — воскликнула предводительница.
Теперь все глаза обратились на них.
− Вы в порядке! Живы! Где Валежник?! А это кто?! − неслись со всех сторон то испуганные, то радостные возгласы.
− Позовите целительницу! − приказал глашатай, увидев разодранное плечо предводительницы. Шепчущая прибежала моментально, неся в зубах все травы, которые могли пригодиться для первой помощи.
− Больше никто не ранен? − спросил Пышноус.
Дождевая указала на белого кота:
− Только он, и небольшая царапина у Змея. Но это пустяки.
− Кто этот кот? Валежник тоже пропал?
− Нет, утонул… Мы попали в засаду у обрыва и все вместе упали с него в реку. Нападавших было двое − этот и ещё один. Второй утонул вместе с Валежником.