— Кто не рискует, тот не ест дичь, да? — со смешком ответила кошка и кивнула, выражая своё согласие.
Орехолап, передёрнув ушами, бросился к входу в лагерь, пока его не хватились, и, взявшись зубами за ветку, потащил её к месту, где укреплялась стена. Однако на половине пути его перехватил временный глашатай и указал на то место, которое подвергалось переделке в настоящее время.
— Сезон Голых Деревьев близко, — Звёздная Метель стояла в нескольких шагах от ученицы и, вытянув шею, ловила приносимые ветром запахи. Он шевелил её шёрстку, пуская по ней волны, как по траве на окраинах лагеря, не вытоптанных многочисленными лапами.
Через несколько секунд она двинулась вперёд, махнув хвостом, молча приказывая следовать за ней.
Вопреки ожиданиям, наставница повела Янтарнолапу к лесу. Ученица неуверенно бросила взгляд на небо, тучи сгущались и предвещали не лучшее развитие событий. Но чёрная кошка продолжала размеренным шагом двигаться вперёд, не обращая внимания на стремительно портящуюся погоду.
— А если пойдёт дождь?
— Боишься промокнуть? — усмехнулась Звёздная Метель.
— Нет. Но…
— Это всё, чем грозит дождь, — оборвала наставница.
Поняв, что пытаться отговорить её бессмысленно, рыжая замолчала и начала вертеть головой, проверяя, помнит ли она территорию с прошлых прогулок. Деревья и кустарники сменяли друг друга, запутывая юную кошку. Результат разочаровал ученицу, ведь она совершенно не могла сориентироваться на ходу.
Ветер усилился, из лёгких дуновений перейдя в яростные порывы. Он что было сил дергал из стороны в сторону деревья, но добился лишь того, что в лесу начался настоящий огненный дождь. Листья, сорванные с деревьев, ржавой метелью проносились по лесу. Красные, жёлтые, рыжие, бурые, а местами ещё зелёные листки метались, словно живые, выделывая один трюк за другим. Резко налетая на Янтарнолапу, ветер кусался и щипал за нос, или бросал в морду несколько своих разноцветных воинов, заставляя уворачиваться. Через несколько минут кошки спустились в огромную выемку в земле, как если бы гигантский кот выкопал себе ямку.
Поскользнувшись на крутом песчаном спуске, Янтарнолапа пошатнулась и, удержавшись на лапах, неловко спустилась на дно.
— Не позволь мне повалить тебя. Используй дар, если надо, — наставница грациозно соскользнула в яму и встала напротив заворожённо глядящей на огненный танец в лесу ученицы.
Недовольная подобным игнорированием собственной персоны наставница резко зашипела и бросилась на рыжую. Та не успела даже пискнуть, как оказалась опрокинута в песок и придавлена сильными чёрными лапами.
Ученица хитро блеснула глазами, дёрнулась и сдалась, не в силах выбраться. Снежная Звезда выпустила её и отшатнулась от мгновенного прыжка Янтарнолапы. Старшая оскалилась и зарычала, как если бы они сцепились в настоящей драке. Соперница ответила шипением и отскочила назад, уворачиваясь от удара наставницы.
Тренировка началась.
Часть 10. Реальность, Выдумка или Иная Реальность?
Рыжая ученица, брезгливо морщась, слизывала холодные капли воды с шерсти, укрывшись под крышей из листьев и ветвей палатки учеников.
В конце концов, как и думала Янтарнолапа, тренировка окончилась на моменте, когда с небес обрушился дождь. Струи воды быстро выгнали из кошек желание продолжать занятие. Хотя по началу Звёздная Метель утверждала, что это послужит отличным опытом ведения сражения в сложных условиях, потом начался настоящий ливень, и предводительница крайне быстро изменила своё мнение. В лагерь вернулись быстро, желание спрятаться в сухое место придавало скорости.
Работы по защите лагеря были прекращены, и теперь невооружённым взглядом было невозможно понять, обитаем ли лагерь. И дело было не только в том, что плотная стена дождя снижала видимость до пары прыжков, а в том, что никто не горел желанием промокнуть, замёрзнуть и подхватить болезнь.
Мокрая до костей ученица теперь начала замерзать на стылом ветру, и принялась ходить кругами вокруг своей подстилки, чтобы согреться, периодически поглядывая наружу. Несколькими подстилками дальше тихо сопел Камешек, совсем не такой мокрый, как Янтарнолапа.
Вдруг мерный стук капель прервал ворвавшийся в палатку Орехолап. Бурый котик запыхался, стараясь перебежать от палатки воителей к ученической побыстрее. И всё равно промок, ливень не оставлял и шанса. Он отряхнулся, забрызгав сестру. Та засмеялась и притворно возмутилась.
— Что это за рыба к нам пожаловала? Я дичь сюда не пущу! — она клацнула зубами.