Я встряхнулся, отрывая взгляд от темноты над головой, и тем самым встревожил птицу, что перебирала коротким клювом перья крыла. Хищница посмотрела на меня огромными жёлтыми глазами и с уханьем скрылась в лесу.
Расположился я за невысоким кустом рядом с поваленной берёзой. Никогда не любил торчать у всех на виду, ожидая кого-то. Тут, на лесной окраине, гулял лёгкий ветерок. Он приносил издалека запах вереска и ночных цветов, успокаивая. А спокойствие — это как раз то, что мне сейчас нужно. Частично находясь во второй реальности, я прощупывал пространство, выискивая расположение личности Местирии. Она сумасшедшая, но не дура, она разделяет своё физическое тело и тело в мире грёз, поскольку я уже совершал попытки обезвредить её, лишить сил.
Единственный шанс — найти её материальное тело.
Шутки со временем плохо кончаются всегда.
Коты выглянули из-за деревьев.
Перед ними открылась окраина леса. Свинцовые тучи висели далеко на горизонте, грозно напоминая всем внизу, что в любой момент могут вернуться. Бесконечное ночное небо искрило звёздами. Трава пригибалась под весом капель, и весь лес, казалось, замер, придавленный водой, обездвиженный. Редкая капля срывалась с листвы дерева, лишь затем, чтобы разбиться вдребезги, столкнувшись с землёй. Природа была наполнена тишиной и спокойствием.
Это зачаровывало.
Перестук капели расслаблял, погружая в странное состояние полусна наяву. Ученица встряхнулась, стряхивая наваждение. Кедролапа тоже затронуло: в его глазах появился лёгкий оттенок чего-то, напоминавшего меланхолию. Поймав взгляд фиолетовых глаз, он моргнул и осознал, что замер на месте, поддавшись очарованию леса. Он тряхнул головой, шагнул вперёд и навострил уши. От секундной задумчивости не осталось и следа.
— Слышишь что-нибудь? — Янтарнолапа пошевелила ушами.
Бурый спутник медленно покачал головой, продолжая внимательно прислушиваться к звукам леса. Он сделал ещё несколько шагов, приоткрыл рот, пробуя воздух, и поманил Янтарнолапу хвостом.
Через несколько минут ученики вышли к условленному месту — упавшей берёзе. Там никого не было и по всему выходило, что они пришли первыми. За неимением лучшего, Янтарнолапа села рядом с тем местом, где ствол дерева переломился. По нему медленно ползла причудливая гусеница: тёмно-бурая с чёрной полосой на спине и длинными волосками по всему тельцу. Именно волоски рассмешили ученицу. Она захотела было лизнуть существо, но Кедролап коснулся её плеча хвостом.
— Не советую, — поморщился он. — Она ядовитая.
Янтарнолапа открыла рот, чтобы ответить, но не успела произнести ни звука. Серая тень вылетела из близлежащих кустов и на полном ходу сбила ученицу с лап. Та не успела опомниться, как оказалась прижата к земле. В её шею впились острые зубы незнакомца. Опомнившийся Кедролап атаковал сбоку, освобождая рыжую. Незнакомец же легко поддался, и ожидавший сопротивления, но не встретивший такового, бурый кот полетел кувырком. Серый перекатился по инерции за учеником и мигом встал на лапы. Оглушённый Кедролап не мог сделать ровным счётом ничего.
Незнакомец неожиданно усмехнулся и сел, поманив учеников хвостом. Янтарнолапа неуверенно подошла, но предпочла оставаться на почтительном расстоянии в прыжок.
— Да не укушу же я тебя, — фыркнул кот, несмотря на то, что только что сделал именно это.
Кедролап поднялся и потряс головой, прогоняя звон. Он торопливо подошёл и сел рядом с Янтарнолапой.
— Вы же понимаете, будь я настоящим врагом, остывать вам в этой самой траве? — недовольно сверкнул он глазами.
Перед учениками сидел немолодой светло-серый кот с довольно длинным хвостом и лапами. Он был лёгкого телосложения, с короткой шерстью и слегка вытянутой мордочкой. В свете луни его серый силует размывался, превращая его в этакого воителя дыма. Он так же был обладателем столь редкого явления, как гетерохромия: правый глаз был небесно-голубым, левый же поблёскивал тёмным янтарём. Через правый глаз тянулся шрам, к концу резко изгибающийся почти под прямым углом. В глазах читалось озорство и вместе с тем лёгкая меланхолия. От кота исходила спокойная уверенность в своих силах. Пахло от него каким-то растением, похоже, ночными цветами.