− Валежник… Ну почему Звёздное Племя забирает у нас соплеменников одного за другим? − Пышноус посмотрел на небо. − В чем мы провинились?
− Помогите мне отвести Звёздную Метель в мою палатку! − попросила Шепчущая.
Гладкохвост и Дождевая, поддерживая недовольную предводительницу, медленно пошли за целительницей.
− Уведите этого кота в палатку воителей, − приказал Пышноус. − Найдите для него свободное место и не выпускайте. И помните, с этого дня после захода солнца и до его восхода ходим ходя бы парами, в одиночестве нигде не остаёмся! Да, если ночью захотелось к грязной ямке, разбудите соседа. Лучше вы поспите немного меньше, чем дадите своему соплеменнику исчезнуть!
Часть 2. Рутина
Янтаринка грустно смотрела на живущий обычной вечерней жизнью лагерь.
Сегодня день её посвящения, тот самый, который с трепетом ждёт каждый котёнок. Но её мать не вылижет рыжую шёрстку, что топорщилась во все стороны подобно колючкам ежа, не проводит на следующий этап жизни: ученичество.
Заботу о ней с братом взяла на себя Дождевая. Она была очень доброй и заботливой, Янтаринка была ей искренне благодарна, но серебристая воительница не была их мамой. И, несмотря на столь радостное событие, как посвящение в ученики, Янтаринка грустила.
Дождевая бесшумно подошла сзади и начала ласково вылизывать котёнка, но та даже не шелохнулась. Брат сидел рядом, уже приведённый в надлежащий вид, и радостно вертелся на месте.
Под скалой промелькнула чёрная тень. Звёздная Метель выскочила из своей палатки, слегка припав на одну лапу: рана хоть и зажила, но оставила необратимые повреждения, которые Шепчущая так и не смогла излечить. Предводительница кое-как запрыгнула на скалу и объявила:
− Все коты, способные соблюдать Воинский Закон, соберитесь у Камня Собраний!
Коты со всего лагеря, что не были на охоте или в патруле, стянулись к Камню Собраний. Они спорили шепотом о том, какое имя выберет котятам предводительница. Рыжий старейшина Лишайник гневно махал хвостом и что-то яростно втолковывал соседке по палатке Лисиной.
− Тише, пожалуйста! — попросила Звёздная Метель. − Сегодня важный день. Двое котят уже подросли и готовы покинуть детскую, чтобы присоединиться к ученикам и перейти в их палатку. Янтаринка, Орешек, − назвала она подбежавших котят, − готовы ли вы ступить на путь знаний?
− Готова! — звонко ответила Янтаринка.
− Готов! — выкрикнул её брат.
− Обещаете ли вы жить в мире с другими учениками, примерно учиться и быть достойным примером для младших?
− Обещаю! — одновременно отозвались котята.
− Тогда сейчас я впервые называю вас вашими новыми именами, − Звёздная Метель бросила взгляд на Орешка. − Орешек! Отныне твоё имя — Орехолап! Внимательно слушай своего учителя и всегда соблюдай Закон!
− Орехолап! Орехолап! Орехолап! — провозгласили коты в лагере.
− Твоим обучением займётся Змей!
Серый кот взглянул на предводительницу. Было сложно понять, то ли он недоволен её решением, то ли благодарит за ученика. Он быстро подошёл к Орехолапу и коснулся его носа. По глазам новоиспечённого ученика было видно, что он хотел бы в наставники весёлую Бирюзу или может Дождевую, но уж точно не Змея.
− Змей! Змей! Змей!
− Янтаринка! Отныне твоё имя — Янтарнолапа! Запоминай всё, что увидишь, и соблюдай Закон!
− Янтарнолапа! Янтарнолапа! Янтарнолапа! — снова зашумели соплеменники.
− Твоим обучением займусь я.
Предводительница уверенно спрыгнула с камня на поляну, было практически незаметно, что старая рана всё ещё её беспокоит. Пышноус невольно дёрнулся к ней, чтобы поддержать, но вовремя вспомнил, что прерывать ритуал — не лучшая идея.
Глаза Янтарнолапы расширились от удивления. Её будет обучать предводительница!
Тем временем Звёздная Метель подошла к своей новой ученице. Янтарнолапа сама прошла несколько шагов вперёд, ей казалось, что она не должна утруждать предводительницу. Мягко коснувшись носом Янтарнолапы, та объявила:
− Собрание окончено! Возвращайтесь к своим делам! − коты начали потихоньку расходиться. − Пышноус, − сказала она уже тише, обернувшись к сидевшему подле входа в её палатку глашатаю, − собери, пожалуйста, патруль.
− Да, конечно, сейчас соберу, − с этими словами он выскочил на середину поляны и подозвал к себе Сойку, Кленового и Углехвоста.
Звёздная Метель улыбнулась Янтарнолапе:
− Иди, познакомься с новыми соседями. И выспись хорошенько, завтра пойдем, осмотрим территорию.
Она ещё секунду смотрела в фиалковые глаза, после чего резко развернулась и неторопливо пошла назад, в сторону своей палатки.