— Можешь звать меня Тень, — обратился он к Янтарнолапе. — Надеюсь, Кедролап рассказал тебе… впрочем, вижу, нет, — он бросил недовольный взгляд на ученика. — Так, если коротко: эти незваные гости мешают не только вашим племенам. Они многим досаждают. И выпроводить их совсем несложно.
— Особенно, если снять… — Кедролап осёкся, поймав взгляд Тени.
— Позволь, я сам расскажу, что к чему. Поднимайтесь, у нас и так времени не слишком много, по дороге узнаешь, — передумал таинственный кот.
— Мне нельзя отходить так далеко, — попробовала отказаться ученица.
— Малышка, тебе что важнее, помочь родному племени, или не нарушить одно из самых бесполезных, постоянно нарушаемых правил? — со смешком поинтересовался Тень.
Не найдясь с ответом, Янтарнолапа молча кивнула и побежала следом за рванувшими вперёд котами.
— Ты сейчас в крайне странной ситуации, — принялся на бегу говорить Тень. — Способности открылись, обучение началось, при этом объявились враги. Помимо этого у тебя пропадают некоторые воспоминания. Например, почему ты никому не сказала про Ураганного в стане врагов?
По спине Янтарнолапы пробежал холодок. Кто бы это ни был, он знал невозможное.
— Как? — Только и смогла спросить ученица.
— Тебя интересует твоя память или мои знания? — быстро уточнил Тень.
Вот это да. Сейчас Янтарнолапа поняла, что формально она помнила последние дни, каждую минуту, но в действительности половина загадочных событий словно затянулась пеленой, исчезла из сознания.
— Звёздные предки… — прошептала ученица.
— Ты помнишь это потому, что я сейчас удерживаю эту память рядом с тобой. И так, опять же, если коротко: недалеко отсюда взорвалось кое-что, и из-за этого всё вокруг отравлено. Это и стало причиной появления способностей у вашего племени, хотя Звёзды и придумали легенду о противостоянии. Великая — кошка, порабощённая другим безумным разумом. Она не контролирует свои действия.
— Кстати, то, что взорвалось, называется ЧА… — шепнул Кедролап, который, как оказалось, уже бежал рядом с ученицей.
— Будь добр, заткнись, — Тень раздражённо оборвал кота. — Насчёт Ураганного: он ни при чём, его вообще там не было. Это был я. Ты не разглядела меня, потому что… Ну, короче, меня там тоже фактически не было. Это сложно объяснить. Там был мой образ, я случайно задел образ того, кого, как тебе показалось, разбудил Ураганный. Твой мозг просто завершил незавершённый образ образом максимально похожим: Ураганным.
— А все эти собаки, и прочие… Они все подчиняются Великой потому, что та их заставляет? — удивлённо спросила Янтарнолапа через несколько секунд обдумывания полученной информации.
— Да, это так, — усмехнулся Тень. — Великая манипулирует их восприятием, заставляя верить в абсолютную правильность своих действий.
— Но… зачем? — недоумевающе протянула ученица.
— Разум, что ей управляет, повреждён и безумен. Он считает, что его вера — истинна, а иноверцы не заслуживают права на существование. Дальше, твоя память. Звёзды решили, что ты увидела лишнее, и решили закрыть некоторые моменты. Много моментов. Ты, скорее всего, снова забудешь большую часть всего, когда мы закончим.
— Закончим что?
— Ты и Кедролап отвлечёте всех. В это время я разберусь с Великой. Без её контроля коты просто вернутся туда, откуда пришли. Всё, проблема решена.
— А это… безопасно? — неуверенно спросила Янтарнолапа.
— Ты сможешь просто использовать способность и ретироваться. Кедролап находится под моей защитой, с нами тоже ничего не случится. Всё, хватит разговоров. Нас может услышать патруль.
Через несколько минут коты уже смотрели на высокий холм, в размытой части которого Великая нашла временное убежище. В нос Янтарнолапы бил сильный запах большого количества разношёрстных существ. А так же тот запах странной травы. Этот запах был приятным, расслаблял. Ученица решила, что когда все эти непонятные события прекратятся, она обязательно разыщет это растение.
Тень велел младшим дождаться его сигнала, а сам начал обходить холм с другой стороны с целью найти Великую.
Каково же было его удивление, когда в о временном лагере он увидел лишь троих псов, охранявших покинутое жилище.
***
— Не давайте им улизнуть в сторону лагеря!
Звёздная Метель, Змей, Ураганный, Бирюза и Камешек налетели на отряд не слишком дружелюбно настроенных гостей, когда Камешек обнаружил пропажу Янтарнолапы. Предводительница отослала ученика назад в лагерь, чтобы там успели приготовиться и может прислать помощь.
Четыре кота и серый пёс явно с самого начала одерживали верх. Звёздная Метель, использовав дар, немедленно ликвидировала двух котов, но до собаки не смогла допрыгнуть, зато тот вцепился зубами ей в лапу. Серьёзных повреждений не нанёс, но твёрдо стоять на всех четырёх она теперь не могла.