Ураганный зашипел и, развернувшись в сторону леса, побежал прочь. За ним понеслись две собаки, почувствовав азарт погони. Шепчущая вздохнула и последовала за Сойкой и Дождевой, что молча кивнули на предложение Великой. Камешек кивнул последним. Белая с голубыми полосами кошка расплылась в довольной улыбкой и подошла к ним.
— В таком случае…
Когда она оказалась достаточно близко, Камешек рванулся с места и врезался Великую. До горла когтями он не доставал, поэтому прицелился в живот. Удивлённая Великая не сразу поняла, что за наглость только что произошла. Серый ученик проскользнул между лап белой кошки и вцепился всем, чем мог, в брюхо. Та взвизгнула и попыталась отскочить, но Камешек держался крепко и был довольно тяжёлым. Великая завалилась на землю, и тогда всё тот же чёрный пёс схватил ученика за открытую шею и с лёгкостью её перекусил. Великая освободилась от хватки ослабевших челюстей ученика. Тот не захотел так просто сдаваться, и решил, что скорее умрёт, чем предаст племя. Подняв глаза от тела Камешка, Великая довольно усмехнулась, увидев стремительно наливающиеся алым зрачки бывших Снежных котов. Только на ученика по какой-то причине не подействовали волны, посылаемые Великой.
На поляну выбежал молодой пёс.
— Племя Когтей признаёт поражение. Вожак убит, стая без вожака сдалась.
Она победила. Пророчество Звёздного племени исполнилось, несмотря на все старания как живых, так и мёртвых.
***
— Ох, нет, — Тень почувствовал смерть издалека.
Они опоздали. Помогать было уже некому.
— Что такое? — Янтарнолапа бежала рядом, и услышала его.
— Ничего. Просто… вам лучше остаться. Вы уже ничем не поможете, тем более после такого забега. Я сам справлюсь.
— Я не стану прятаться в кустах! — недовольно воскликнула ученица, но ветер, бьющий в морду на бегу, заставил слова звучать едва громче шёпота.
— Я сказал, вам лучше остаться.
Тень остановился. Кедролап и Янтарнолапа пробежали ещё несколько шагов, замедляясь, и повернулись к нему.
— Хорошо, — кивнул Кедролап и посмотрел на рыжую. — Он прав. Мы набегались, от твоей силы мало толку будет, а я уставший буду только мешаться.
— Л-ладно, — неуверенно сказала ученица через несколько секунд. — Но я не стану ждать долго.
— Я быстро, обещаю, — Тень улыбнулся, но ему самому эта улыбка показалась чересчур фальшивой.
***
Я настроился выскочить на поляну лагеря и накрыть всех там психическим воздействием, перейдя во вторую реальность и начав сводить с ума их образы. Но я почувствовал кое-что странное. Одна душа была сильнее, чем любая, которую я встречал ранее. Чёрная душа, лишившаяся остатков разума, она была настолько яркой во второй реальности, что я едва не ослеп. Эта сила была просто невероятной. Это существо было так же сильно, как и я. Влетев в лагерь, я сразу понял, какую ошибку совершил. Время замерло. Некогда белая, а теперь с лап до головы измазанная в чужой крови кошка неторопливо шла в мою сторону. Несомненно, она считала, что всё под её контролем. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но белая вспышка не дала ей этого сделать. Несколько секунд я лихорадочно соображал, что произошло, и почему я не чувствую земли под лапами.
«Похоже, произошёл сбой. Я довольно сильный, и та душа тоже. Похоже, наши силы столкнулись и произошло что-то, чего никто из нас не ожидал.»
Насколько сильно я не люблю временной сброс, невозможно передать словами. Представь, вдруг, из солнечного, играющего всеми цветами радуги мира, ты оказываешься в непроглядной тьме, будто в один миг ослеп. Холод, высасывающий последние капли тепла из тела и души, чернота, словно ты попал в самые глубины всемирного зла, и давящая, пугающая пустота. Ты можешь кричать, но никто не услышит твоего крика. Даже ты сам. Ведь пустота не пропускает звуков. Ты можешь пытаться убежать, но не сможешь даже пошевельнуться. Уж не знаю, как ощущается смерть, но если бы меня попросили рассказать моё о ней мнение, то я бы засунул этого любопытного именно сюда.
В Межвременье.
Пока тело проходит откат, разум, на пару с грешной душой, помещается в это чёртово место.
Думаешь, чего такого, ну темно, ну холодно, ну тела у тебя нет? Так это ещё не всё. В Межвременьи, если задуматься, можно застрять. Как перспектива? А некоторых особо буйных навсегда изгоняли сюда, лишая тела и возможности возвращения. На них легко можно наткнуться. Тогда кто-то из Звёзд, хотелось надеяться, выдернет тебя из Межвременья, но даже от знания этого легче не становится.
На меня медленно, проводя по острым клыкам длинным алым языком, надвигался Пасть.