Никто не знал, кем он был раньше, но довольно давно в Межвременьи, раз смог создать себе тело из пустоты. Серые контуры очерчивали границы его эфирного тела, что колыхалось, словно на ветру. Красные огоньки глаз смотрели прямо на жертву. На меня. Пасти определённо доставляло удовольствие играть с беспомощными гостями его территории, но он уже знал, что, если подойти близко, игрушка исчезнет.
Но вот, яркие лучи солнца пощекотали мой нос. Я втянул тёплый воздух, пропахший сиренью. И был ещё один запах.
— Сброс?
Я открыл глаза. Солнце, едва поднявшееся над горизонтом, заливало светом высокий холм, на котором я лежал, скрывшись от лучей под ветвями сирени. Отсюда открывался удручающий вид. Большой город, покинутый, опустевший. Мёртвый город, пропитанный радиацией, улицы, заметённые пылью. Дома глядели друг на друга пустыми глазницами окон, ветер свистел в пустых комнатах. Растительность, почувствовав себя хозяйкой, пробивалась между плитками тротуаров и сквозь трещины в асфальте. Здесь не было слышно пения птиц, казалось, даже насекомые сторонились этого места.
— Да… идём, по дороге расскажу, — я вздохнул и кивнул Местирии, что сидела рядом и смотрела в том же направлении, что и я.
Красные глаза альбиноски были наполнены тоской по родному городу, что теперь был просто неузнаваем. Некогда шумные улочки застыли в тот день и час, когда прогремел взрыв. Через несколько секунд Местирия встряхнулась и решительно поднялась, не желая больше смотреть в ту сторону.
— Меня выдернуло из гильдии, прямо во время разборок с Ведущей. Спасибо, дело явно скатывалось в драку. Куда идём?
— К племенам ближайшим, Снежному и Когтей. Или мне показалось, или та чёрная душа, о которой я тебе говорил, во время переноса как-то сменила носителя. К тому же, мне кажется, что-то изменилось в прошлых событиях. Она чертовски сильна, наверное, даже сильнее, чем мы.
— Тебе часто много чего кажется, — Местирия зевнула. — Ладно, давай. Потом я назад к гильдиям. Чур, я добегу первой!
Я усмехнулся и вскочил на лапы. Подруга потратила полсекунды, соображая, в какую сторону бежать. Не желая её обижать, я дал ей фору, и, когда белый хвост скрылся в кустах, сорвался с места и понёсся следом.
***
Янтаринка распахнула фиолетовые глазки и, потянувшись, сладко зевнула. Через ветви кустарника, под которым находилась детская, просачивался мягкий солнечный свет, приятно согревая рыженькую шкурку котёнка. Под боком Янтаринки тихо завозился брат, Орешек. Она посмотрела на бурого котёнка с кремовыми пятнами по телу. Он тоже смотрел на неё одним глазом.
— Орешек, Янтаринка!
В палатку заглянула белая кошка с несколькими рыжими пятнами на боках.
— У нас в лагере гости, — улыбнулась она. — Идёмте, познакомитесь!
— Нежногривка? — светло-рыжая королева проснулась и посмотрела на гостью. — Только следи за ними, они любят пошалить.
— Как и все котята, — Нежногривка отошла, освобождая выход. — Ну же, вперёд, будет интересно, гости многое могут рассказать.
Бурый с кремовыми пятнами котёнок неуклюже встал и, быстро перебирая короткими лапками, побежал на поляну. Янтаринка взглянула на Солнечную, и, получив от той одобрительный кивок, последовала за братом.
На секунду зажмурившись от яркого утреннего солнца, рыжая споткнулась обо что-то, но оказалась вовремя подхвачена чьим-то хвостом. Когда же она посмотрела наверх, то увидела бурую морду Верескового. Он улыбался, глядя на дочь и сына. Через несколько секунд воитель развернулся и зашёл в Детскую, намереваясь проведать Солнечную. Янтаринка посмотрела в центр поляны лагеря, куда постепенно выходили сонные коты.
Там, окружённые жаждущими историй Снежными котами, сидели двое. Светло-серый кот, что обводил чудными глазами толпу, словно выискивая кого-то, и белая с едва-заметными серыми полосами кошка. В следующее мгновение две пары глаз сосредоточились на Янтаринке. Красные, и странные глаза серого кота: один — небесно-голубой, второй — цвета тёмного янтаря. На мордах гостей расцвела улыбка, и они приветственно кивнули подошедшим ближе котятам.
Из сумрака пещеры предводителя показалась чёрная морда. Красные глаза сверкнули в лучах солнца, и в следующую секунду мистическим образом сменили свой цвет на голубой. Кошка потянулась и тоже вышла на поляну, встречать гостей, скрывая отнюдь не дружелюбную улыбку.