− Да там вспоминать-то особо нечего… — тут же смутилась Звёздная Метель.
− Ночные побеги твои чего стоят! Помню, ты просила организовать ночные патрули, просто потому, что ночью красиво. А сколько Ловец Звёзд возился с воспитанием в тебе желания соблюдать Закон! — немного повеселев, начала перечислять Шепчущая.
«Но это же невозможно. Шепчущая намного моложе чем Звёздная Метель! При чём тут Мятница?» − услышанное озадачило Янтарнолапу.
− Всё, можешь не продолжать, я знаю, у тебя ещё много всего в запасе. Прости, я бы поговорила с тобой ещё, но мне надо провести урок, − голос начал постепенно приближаться.
− Да, понимаю. Только вы осторожно там, ладно?
− Конечно, − улыбнулась чёрная кошка и вышла из палатки.
Янтарнолапа уже была в пяти кроличьих прыжках от палатки и делала вид, что с интересом изучает безоблачное небо. Услышав шорох травы, она обернулась, встретилась глазами с наставницей, вскочила и спросила:
− А мы будем сегодня тренироваться?
− Нет, тренировки начнутся завтра, − отмахнулась Звёздная Метель. − Сегодня я расскажу тебе о правилах охоты.
Они снова вышли в лес. На него медленно опускались сумерки, и не было уже слышно радостного пения птиц и жужжания насекомых. В лесу стояла тишина, едва нарушаемая шуршанием травы под лапами кошек.
− Запомни, главное на охоте — как можно меньше шуметь. Представь, что ты выслеживаешь мышь. Что ты будешь делать?
− Я… — замялась ученица. − Я буду… Я сначала посмотрю, откуда дует ветер! — догадалась она. − Потом встану вот так, − она приняла не очень ровную, но всё же охотничью стойку, какую ей показывала Дождевая, − и тихо подкрадусь к ней и схвачу! — она прыгнула вперёд, споткнувшись и больно ударившись о скрытый травой камень.
− Верно, только хвост не должен волочиться по земле, и саму стойку ещё надо доработать. Хвост должен быть на уровне спины. Он не должен торчать вверх, привлекая внимание, и не должен волочиться, шурша листьями, − предводительница встала в стойку и медленно начала двигаться вперёд. — Животом нельзя шуршать по траве, лапами передвигаешь медленно и незаметно, − она бесшумно приблизилась к ученице. − А потом — прыгаешь! — она прыгнула через Янтарнолапу, тихо зашипев, когда приземлилась на больную лапу. − Что насчёт кроликов?
− Тихо подкрасться и прыгнуть? — предположила ученица.
− Нет, кролик тебя заметит и убежит, и ты его не сможешь догнать. Видишь кролика — подходишь поближе и начинаешь погоню. Тут всё решает скорость. В скором времени ты опробуешь всё на практике. А что скажешь о белках?
***
Возвращались в лагерь в темноте. Вероятно, их уже недосчитались, ведь последний вечерний патруль должен был вернуться, а их всё не было. Задержись они ещё, и их стали бы искать. И вправду, когда они вернулись, Пышноус уже шёл к камню в центре поляны, вероятно, чтобы собрать поисковый патруль. Но, заметив их, он изменил маршрут и направился к кошкам. Кивком отпустив ученицу, предводительница обернулась к глашатаю.
− Я боялся, что вы тоже пропали, − он посмотрел на Звёздную Метель, − хотя хотел бы я посмотреть на того глупца, что попробовал бы вас похитить.
Она улыбнулась и тихо спросила:
− И почему мой глашатай считает меня такой неуязвимой?
− Потому, что ты такая и есть, − он ласково провёл пушистым хвостом по её спине и потёрся мордочкой о щёку. Добрые глаза пушистого кота светились заботой. Всему племени известно, как Пышноус любит Звёздную Метель. Вот только Звёздная Метель, в отличие от глашатая, не афишировала свои чувства. Соплеменникам крайне редко удавалось увидеть её, отвечающей взаимностью.
Звёздная Метель шутливо оттолкнула его здоровой лапой и направилась следом за ученицей к куче с дичью. Они пропустили общую трапезу, но поесть всё равно хотелось. Она застала Янтарнолапу за попытками проглотить целиком воробья, и эти попытки заставили предводительницу подавить смех.
− Да не торопись ты так, подавишься, − улыбнулась она. − Для этого у нас есть зубы.
Ученица и вправду подавилась перьями, увидев, что она не одна. Откашлявшись, она всё же стала аккуратно отрывать от птицы кусочки. Её наставница улыбнулась, выудила из кучи мышь и унесла её в свою палатку. Янтарнолапа, доев воробья, заглянула в палатку учеников. Все уже спали, включая Орехолапа. Тихо пройдя к своей подстилке, она немного повертелась и легла, свернувшись в клубок. И почти сразу провалилась в сон.
***
«Одно лучше двух», — зашептали голоса во тьме.
***
Проснулась она от странного чувства, словно её касались две льдинки. Открыв глаза, она поняла, что в палатке учеников никого не было, кроме внимательно глядевшей на неё Звёздной Метели. Ученица вскочила, понимая, что спала слишком долго.