— «Тигры!» — на радостях крикнул ликующий Егор. — Вы видите?! «Тигры!»
На крыше каждой из машин застучал автоматический гранатомёт, сминая бегущих по тропе террористов. Они устремились назад, к пелене, занавесу, но гранатам было всё равно. Из машин высыпали автоматчики: в чёрной униформе, масках и шлемах. Выстроившись в одну шеренгу, они подняли легендарные А-545: редкость в войсках Управления; оружие спецназа.
— Огонь на поражение! — раздалось из-за спин солдат.
Грохот тридцати автоматов превратился в настоящий залп. Боевики падали в болота, и если их сразу не убивала пуля, то обязательно завершала дело коварная вода. К оглушающему грому прибавились хлопки: подошли снайперы с бесшумными «Винторезами». Свинцовый циклон уносил людей целыми группами, а одна мясорубка неожиданно перетекла в другую. Теперь на куски разрывало джихадистов.
Пустынник поднялся, огляделся по сторонам. На окружавших его солдатах не было распознавательных знаков. Навстречу ему вышел человек, чьё лицо не скрывалось за маской. Ёжик тёмно-русых волос, квадратные скулы, недобрый хмурый взгляд. Это он отдал приказ стрелять. Местный командир, как заключил про себя Пустынник.
— Вы из Генштаба? — Он медленно двинулся навстречу; измученные ноги отказывались слушаться. — Почему так долго? Почему?!
И остановился под прицелом двух десятков автоматов.
— Ты так ничего и не понял, эмиссар? — с расстановкой спросил командир. — Не нужны вы Генштабу. Бросили вас и возвращаться не собирались.
Разведчик чудом устоял: дыхание перекрыло, голову раскалывало, вакуум в сердце только рос.
— Должен представиться: капитан гвардии Александр Авакумов, первый черносотенский истребительный батальон. Временное правительство свергнуто, Федерация упразднена. Вы находитесь на территории Новой региональной империи. Слава самодержцу Алексею!
В воздух поднялись десятки зажатых в руках автоматов. Случилось то, чего не ожидали и через год, но в то же время ждали с благоговением. Алексей Нехлюдов установил новую власть.
— Вот теперь мы наведём порядок, — продолжил черносотенец, — и заново всё заберём. Эй, парень! — Он подошёл к ошарашенному Егору и похлопал того по плечу. — Приказ императора Алексея: доставить защитников южной границы к Его Высочайшему Величеству. Садись в машину.
Связист растерянно посмотрел на эмиссара. Пустынник кивнул и успокаивающе улыбнулся. Егор медленно поплёлся к «Тигру»; один из бойцов открыл перед ним бронированную дверцу. Разведчик было двинулся следом, но Авакумов заградил ему путь.
— Приказ доставить защитников границы. К политическим убийцам это не относится.
Эмиссар завёл руки за спину, устало посмотрел в глаза черносотенцу. Боль в ногах только росла, как и вакуум в сердце.
— Ты представитель старого режима, — продолжил тот. — Мы по определению враги.
Ладонь опустилась на ремень автомата.
— Тогда делай, — хладнокровно бросил Пустынник, не дрогнув, не пошевелившись.
Командир потянул за ремень и окончательно перевесил оружие за спину.
— Уважаемая Екатерина Алексеевна приказывала передать, что не забывает старых знакомых.
— Катерина… — сорвалось с уст эмиссара. — Как?
— Мы прослушивали канал Генштаба. Добрались так быстро, как могли, хотя с гарнизона было б куда лучше… Ваше правительство ссучилось. Зато теперь наступает другая эпоха. Считай, у людей появится новая надежда.
Пустыннику было не до размышлений истребителя. С Катериной он познакомился в Кадровой академии. Почти не общался, хотя и углядел в ней человека, способного привести мир к процветанию. Две противоположности, лучшие в своих несовместимых ремёслах, они видели друг в друге сверх-«Я», к которому стремились, но никогда бы не достигли. Катерина… Спустя столько лет…
— В Империю тебе нельзя, — отрезал Александр, когда они подошли к монастырскому фундаменту. — Павших обещаю захоронить с почётом, как героев.
Пустынник благодарно кивнул. Черносотенец тем временем продолжил:
— Но у тебя есть шанс. Ясное дело, что за Эмиратом стоят наши «злейшие партнёры» из Бравой Вольности. Князю всё спокойно не сидится. Пока вы держали оборону юга, в Пепелище восстали единые. На всех порах движутся к востоку. Будут атаковать.