Одновременно с целью ограничения распространения информации о том, что АНБ занимается перехватом и обработкой электронной информации конфиденциального характера, с 1969 по 1973 годы в США осуществлялся комплекс мер по проекту «Минарет» (англ. Minaret — исламская башня).
В 1978 году с целью обеспечения надзора за деятельностью АНБ со стороны американских правоохранительных органов в США был введён в действие Закон о контроле за сбором разведывательной информации о заграничных странах (англ. Foreign Intelligence Surveillance Act).
Для его выполнения были созданы Судебная инстанция (англ. Foreign Intelligence Surveillance Court) и Апелляционная судебная инстанция по контролю за сбором разведывательной информации о зарубежных странах (англ. Foreign Intelligence Surveillance Appeals Court).
В 1962 году ЦРУ решило не отставать от АНБ в области радиоразведки и в Научно-техническом директорате создало Управление радиоперехвата. На него были возложены разработка, эксплуатация и обслуживание новейшей аппаратуры радиоперехвата, необходимой для выполнения с максимальной эффективностью задач по сбору и анализу полученной информации, а именно:
— исследование, разработка, тестирование и производство оборудования радиоперехвата для всех операций ЦРУ,
— техническая эксплуатация и обслуживание развернутых сторонних систем радиоразведки,
— обучение агентов обслуживанию устройств радиоперехвата,
— техническая поддержка сторонних соглашений,
— сбор и анализ собранных ЦРУ данных радиоперехвата,
— поддержка радиоперехвата при агентурном проникновения согласно национальной разведывательной программы США.
В 1990-х годах АНБ озаботилось поисками оператора телекоммуникаций, который связал бы штаб-квартиру АНБ со основными станциями радиоперехвата на территории США. Поскольку по каналам связи должна была передаваться секретная информация, необходимо было, чтобы они обладали необходимой степенью защищенности и были физически отделены от каналов других сетей связи.
28 мая 1998 года АНБ провело конкурс на выполнение работ по контракту на сумму в 430 миллионов долларов сроком 10 лет. Контракт предусматривал разработку и создание защищенной телекоммуникационной сети для АНБ.
Конкурс выиграла компания «Quest». В том же году АНБ доверило ей построение аналогичной сети для подсоединения станций перехвата в Западной Европе и на Ближнем Востоке к трансатлантическому кабелю.
С 1990-х годов АНБ вело разработку системы искусственного интеллекта под условным наименованием «Сложные вопросы для разведки» (далее — СВР). Мозговую деятельность в ней имитировали мощный поисковый движок и тысячи баз данных с различной информацией, включая сведения о звонках по телефону, отчеты об операциях по кредитным картам, общение в социальных сетях, данные из глобальных систем позиционирования, история покупок в интернет-магазинах и поисковые запросы в интернете.
Работа над системой СВР, распознавание лжи, контроль над мыслительным процессом и идентификация диктора по фрагменту его речи — все это стало частью проекта модернизации АНБ под названием «Новатор». Начало ему было положено в 2000 году по распоряжению директора АНБ Майкла Хейдена.
27 февраля 2001 года руководство компании «Quest» получило совершенно неожиданное предложение — предоставить АНБ доступ к абонентской и биллинговой базе данных компании «Квест», а затем установить на своих коммутаторах оборудование АНБ для перехвата сетевого трафика — так называемые съемники.
Юридические советники компании заявили, что предложенное АНБ сотрудничество противоречит американскому «Закону о конфиденциальности электронных сообщений», который был принят в 1986 году. Поэтому для себя Наччио решил, что если АНБ желает получить доступ к сообщениям, проходящим через коммутаторы его компании, пусть приходят с разрешением судебной комиссии по надзору за внешней разведкой.
В начале 2001 года президент компании «Quest» Йосиф Наччио узнал о том, что АНБ собирается на очень выгодных условиях нанять подрядчиков для модернизации и обслуживания своих внутренних телекоммуникационных сетей в рамках проекта «Новатор». Он был призван вернуть АНБ лидирующее положение в области передовых технологий связи и одновременно позволить сократить количество сотрудников безо всякого для себя ущерба.
Планировалось, что в рамках проекта «Новатор» сотни сотрудников АНБ, которые трудились на ниве информационных технологий, должны были перейти на работу в компании, связанные договорами подряда с АНБ. Там они делали бы все то, что и прежде, но получали бы зарплату не в АНБ, а от своего нового работодателя. Считалось, что это позволит оставшимся сотрудникам сосредоточиться на решении на профильных для АНБ задач — перехват и дешифровка.