В 1917 году в радиоразведке была создана организация «Австро-Вест». Радиопеленгаторные станции, существовавшие до сих пор лишь в виде опыта, получили определенную организацию и должны были путем ежедневных измерений проверять дислокацию итальянских радиостанций.
На юго-западном фронте наряду с немногими отдельными станциями, были созданы следующие группы по 4 станции в каждой:
– «Пенкала Боцен» – в составе 4-х таких групп (Финоккио, Обербоцен, Тоблах, Крейцберг;
– «Пенкала Виллах» – в составе 8 отдельных станций;
– «Пенкала Адельсберг» – из 2-х групп (Адельсберг, Буйе).
Генерал Бороевич приказал особо хорошо обеспечить «Пенкала», поскольку итальянцы имели на фронте Изонцо большое число радиостанций – не менее 80, из них около 30 мощных. Каждой группе или отдельной станции была отведена определенная зона прослушки с таким расчетом, чтобы за каждой радиостанцией противника наблюдали 2—3 станции.
Дешифровку радиограмм осуществляла «Пенкала» юго-западного фронта, только в случае смены позывных или шифра криптограммы отправлялись в Баден. Радиостанции в Албании принимали помимо итальянских и сербских радиограмм, зашифрованных самыми простыми шифрами, еще французские. Из 3-х французских шифров немцы раскрыли 2, австрийцы – 1.
24 октября 1917 года в разгар наступления австро-германских войск на итальянском театре военных действий для «Пенкала» выдался удачный день. Одна за другой итальянские радиостанции подавали очень приятный сигнал: «свертываемся».
На некоторое время «Пенкала» были обречены на бездействие, поскольку шифр «Cifrario rosso» был заменен новым шифром ГШ, раскрытие которого потребовало кропотливой работы. Тем временем, 21 ноября были перехвачены радиограммы, указавшие на прибытие 46-й французской пехотной дивизии.
В ночь на 23 ноября 1917 года по приказу начальника итальянской радиосвязи все радиостанции сообщили центральной станции о своем местонахождении и расположении отдельно стоящих штабов. Благодаря этому, австрийцы быстро установили дислокацию всех итальянских соединений, включая и находившиеся поблизости в резерве.
Группам «Пенкала» пришлось заняться раскрытием нового шифра итальянских стационарных радиостанций, которые были включены в полевую сеть связи. Кроме того, итальянский офицер связи при салоникской армии стал пользоваться новым шифром.
Тем же шифром начальник итальянской военной миссии в Румынии генерал Ромен телеграфировал своему главному командованию о положении румынских и русских войск. Делал он это как раз в тот момент, когда русские радиостанции замолчали, за что австрийцы были ему очень признательны.
«Пенкала Баден», кроме того, должна была обрабатывать радиопереписку Италии со своими колониями, которая стала осенью весьма оживленной. Из нее стало известно о прекращении призыва в войска населения Северной Африки и других колоний. Это было особенно важно, поскольку после полученных потерь у итальянцев осталось мало сил для сопротивления.
Прибытие англичан и французов в Италию поставило перед австрийскими мастерами радиоразведки и дешифровки совершенно новые задачи. Трудности были связаны с тем, что первоначально войска находились на отдыхе, поэтому радиопередач было мало. Тем не менее, австрийцами еще на Балканах был накоплен большой материал по французскому радиотелеграфу. Первая французская радиограмма была перехвачена 23 декабря 1917 года.
Осознание важности и успешности работы австрийской радиоразведки содержал доклад итальянской следственной комиссии о сражении при Карфрейте:
«Достаточно указать на высокий уровень развития у противника радио подслушивания, дополненный изумительными достижениями по дешифровке шифров. Благодаря этому, противник выяснил наши пути отхода, определяя наши радиостанции и расшифровывая их радиограммы. Документы, захваченные после окончания войны, показывают, что противником были раскрыты почти все наши шифры, включая наиболее сложные и самые секретные».
Характерно, что как только итальянцы получили от дезертира немецкий радиоприемник, они тотчас же завели такие радиоприемники у себя. Показательно также, что ни один из австро-германских штабов не хотел отказаться от своих «Пенкала», когда нужно было уменьшить их число при сокращении фронта.
В результате принятого главным командованем решения маршал Конрад получил «Пенкала Боцен», генерал Бороевич – «Пенкала Сен-Вито», а эрцгерцог Евгений – «Пенкала Удине». Число радиогрупп было сокращено до 6, поэтому кроме указанных «Пенкала» остались только группы Финоккио и Штадлен.