Функции радиоразведки, а позднее и радиоконтрразведки, были возложены на Специальный отдел при ВЧК (далее — Спецотдел), образованный Постановлением СНК РСФСР от 5 мая 1921 года. 5-е отделение Спецотдела занималось перехватом шифровок иностранных государств, радиоконтролем и выявлением нелегальных и шпионских радиоустановок, а также подготовкой радиоразведчиков.
Появился параллелизм в работе советской радиоразведки, которая находилась как в структуре органов военного ведомства, так и государственной безопасности.
Вопрос об организации «перехвата» и шифрованной переписки в эфире был решен путем создания РОН. Для этого надо было использовать все имевшиеся в войсках приемные, приемоконтрольные и пеленгаторные радиостанции. Таким образом была создана и начала функционировать служба специальной радиоразведки в структуре ВЧК.
В соответствии с ним все приемо-информационные, а также некоторые приемо-контрольные и пеленгаторные станции, состоящие на вооружении в войсках связи, были нацелены на перехват шифрованных радиограмм, передаваемых иностранными полевыми и мощными станциями.
Однако перехваты эти направлялись не в штаб РККА, а ВЧК, то есть армейские и флотские радиостанции теперь работали в интересах ВЧК, а не военной разведки. По сути армия и флот во многом оказались без собственных технических средств радиоразведки.
Первая пеленгаторная сеть размещалась на крышах многих государственных учреждений, и таким способом осуществлялось наблюдение за радиоэфиром. В сфере внимания Спецотдела находились не только автономные неофициальные передатчики, но и передающие устройства посольств и иностранных миссий. В них устанавливалась прослушивающая аппаратура и отслеживались телефонные разговоры.
В мае 1921 года по линии командования Красной Армии в каждом штабе фронта и военного округа было выделено по одной из приемных радиостанций для перехвата шифрованных телеграмм, передаваемых иностранными полевыми и стационарными рациями. Такие радиостанции с тех пор стали именовать радиостанциями особого назначения (далее — РОН).
В мае того же года сначала в штабах Московского и Тверского военных округов, а затем в ряде пограничных городов были образованы подразделения особого назначения (далее — ОСНАЗ), которые были оснащены мощными приемными станциями и занимались перехватом радиопереговоров главного противника.
Все полученные ими материалы по перехвату немедленно направлялись в Москву непосредственно в Спецотдел при ВЧК, который возглавлял и направлял всю эту работу.
Одновременно в ряде приграничных городов страны были развернуты ПИРС. Однако до создания собственной лаборатории радиоразведки, в этот период деятельности органов безопасности дело не дошло. Аппаратуру закупали за границей.
Понимая всю ущербность сложившейся ситуации, начальник штаба РККА в августе 1921 года приказал руководству РУ разработать «новую организацию постановки дела радиоразведки в республике».
К концу 1921 года отдел радиоразведки был изъят из РУ и передан в Управление связи РККА, созданное в 1919 году. По линии командования РККА в мае 1921 года в каждом штабе фронта и военного округа было выделено по одной из РОН. Так называлась приёмная радиостанция для перехвата шифртелеграмм, передаваемых иностранными полевыми и стационарными рациями.
Сначала в штабах Московского и Тверского военных округов, а затем в ряде пограничных городов были созданы посты, оснащённые мощными приёмными станциями и занимавшиеся перехватом радиопереговоров противников. Одновременно в ряде пограничных городов страны были развёрнуты ПИРС.
Сотрудники этих постов перехватывали телеграммы зарубежных радиостанций, обеспечивая разведывательные и контрразведывательные органы ценной информацией. Все материалы по перехвату немедленно направлялись в Москву — непосредственно в Спецотдел, который возглавлял и направлял всю эту работу.
3. Становление радиоразведки
На 1 декабря 1922 года Спецотдел входил в состав Секретно-политического управления (далее — СОУ) Главного политического управления (далее — ГПУ). К этому времени появилась радиостанция непосредственно при Спецотделе. Она состояла из 4-х наиболее современных для того периода приёмников, а обслуживало её 20 человек.
Вместе с сетью армейских РОН она обеспечивала Спецотдел данными радиоперехвата. В оперативном отношении все радиостанции подчинялись Спецотделу и соответствующим губернским отделам ГПУ по месту их дислокации. Сотрудники РОН перехватывали телеграммы зарубежных радиостанций, обеспечивая органы разведки и контрразведки ценной информацией. Позднее была сформирована сеть РОН по стране.