Фриц пока не стал распространяться о своих успехах в качестве заготовителя. Доложив Невойту о возвращении, он умолчал о своей договоренности с хозяином хутора, решив не говорить ничего до тех пор, пока хозяин не выполнит своего обещания. Закутавшись в плащ-палатку, Фриц мгновенно уснул. Андре разбудил его около полудня. Партизаны тем временем принесли ведро наваристого супа, в котором плавали большие куски мяса. Вкус у супа был отменный, а для лучшего переваривания столь необычного для них блюда партизаны выпили по чарке самогона.
Наконец-то все немецкие антифашисты смогли собраться вместе и поделиться друг с другом своими мыслями и опытом, приобретенным за последние несколько дней. После первых трудностей дела у них пошли значительно лучше. Участие в выполнении различных заданий укрепило в них уверенность в собственных силах. Теперь им была ясна обстановка, известно настроение немецкого и местного населения. Об этом им предстояло доложить в Центр. Андре, Эрнст и Вилли вместе составили несколько коротких радиограмм, которые радист должен был передать в Центр в установленное время.
Однако на деле все вышло иначе. Когда Фриц вышел на связь с Центром, неожиданно появился Невойт и приказал немедленно прекратить радиопередачу и упаковать рацию. Оказалось, что партизанские дозорные, выставленные на дороге, заметили пожарных и каких-то подозрительных гражданских, едущих на мотоциклах со стороны Даброва. Вскоре один из партизан доложил, что он заметил столб дыма в том самом месте, где они до обеда зарезали кабана и сварили обед. Оказалось, что повара, приготовив пищу, огонь затушили, но не обратили внимания на то, что под тонким слоем земли находится сухой торфяник. Прошло всего несколько часов, и возник пожар, который грозил переброситься на деревья.
Быстро осмотрев очаг пожара, пожарные, правда, уехали, но можно было предположить, что самое позднее утром следующего дня они вернутся сюда с подкреплением, машинами и полицейскими для прикрытия, так как пожар надлежало локализовать и потушить.
Партизаны решили сами потушить пожар, не дожидаясь пожарных, хотя сделать это в темноте, да еще без соответствующего инструмента, было нелегко. У них имелось всего-навсего несколько лопат. Они начали рыть канаву, ковыряли землю палками и выбрасывали ее руками. Густой дым ел глаза, затруднял дыхание, однако нужно было торопиться. Как только пожар был потушен, Невойт отдал приказ на марш. Но тут появился Ян Вильк. Он пришел, чтобы провести всю группу к майору Шарову. Он считал, что будет очень хорошо, если они этой же ночью доберутся до расположения отряда майора.
Шли на юго-восток, используя лесные просеки, а где их не было, то прямо через заболоченные участки и многочисленные ручьи. На берегу какой-то речушки решили остановиться, чтобы немного привести себя в порядок и передохнуть. Наташа обошла всех партизан и каждому дала по куску хлеба, еще свежего и необыкновенно вкусного.
Анатолий Невойт уселся возле Фрица и сказал:
— Твой богач пришел в точно назначенное время и привез нам не два мешка муки, а целую повозку. Видно, человек он серьезный и думающий. Он спрашивал о тебе, интересовался, что такое Национальный комитет «Свободная Германия», и я дал ему кое-что из вашего агитационного материала. Короче говоря, ты, Фриц, хорошо выполнил свое задание.
В ЛЕСУ У ГЕРБОВ
Под утро заметно посвежело. Белое покрывало утреннего тумана сделало лес сумрачным. Выйдя на одну из просек, Ян Вильк вдруг остановился. Показав рукой на заросшую травой стежку, он сказал, обращаясь к Невойту:
— Если вы пойдете по этой тропке, через десять минут будете у майора Шарова. Дорога приведет вас как раз в его лагерь.
Поблагодарив Вилька за то, что он показал им, как идти в лагерь майора, Невойт хотел было в знак благодарности дать проводнику немного денег, тем более что он узнал, что у Вилька большая семья и живут они довольно скромно, но тот с возмущением наотрез отказался.
— За кого ты меня принимаешь?! — негодовал поляк. — За платного агента? Шаров со мной еще ни разу так не поступал! — Сказав это, проводник повернулся и пошел прочь.
Капитан Невойт недоуменно пожал плечами. Он, разумеется, и не собирался обижать Вилька. Долго не раздумывая, капитан пошел по узкой тропе. Сделав несколько замысловатых поворотов, она вдруг стала шире и наконец вывела их на небольшую лесную полянку, на противоположной стороне которой стояли вооруженные партизаны, а неподалеку от них на пеньках сидело четверо мужчин: двое из них — в советской офицерской форме, а двое других — в гражданском. Увидев Невойта в его людей, офицеры встали и пошли им навстречу. Невойту показалось, что старший из офицеров идет, как-то неестественно выпрямившись. Взглянув на погоны старшего, идущего первым, капитан Невойт вскинул правую руку для приветствия и хотел было доложить по всем правилам, однако майор Шаров не дал ему сделать этого. Он схватил капитана за плечи и добродушно сказал: