— Это еще вопрос, кто кого должен бояться, — ответил Тадеуш, однако все же сделал знак своим людям, и те послушно опустили оружие. Лишь третий парень, атлетического сложения, с явным неудовольствием сунул пистолет в свой карман.
— Наша группа направлена сюда по поручению Национального комитета «Свободная Германия», — проговорил Андре. — Мы пришли не с пустыми руками. Мы не просим вас о помощи, а сами со своей стороны предлагаем вам поддержку.
— Нам никто не нужен, тем более немцы! — резко бросил атлетического сложения парень. Говорил он по-польски, и в голосе его звенел металл.
— Это не очень умно — отталкивать от себя союзника! — не выдержал Эрнст.
— А кто может поручиться за вас? Нам до этого не раз приходилось иметь дело с различными шпиками.
— И они тоже жили в доме у Франтишека?
Так они препирались некоторое время, но в конце концов Тадеуш, видимо, понял всю бессмысленность такого разговора. Он решил войти в дом, чтобы поближе познакомиться с немецкими патриотами и продолжить разговор.
Когда они все вместе вошли в комнату, Макс и Вилли сидели на полу, а Фриц за столом. Алексей и Иван лежали на разложенном в углу сене. Возле каждого из них находилось оружие.
— Не вздумайте шутить с нами: мои люди окружили дом, — предупредил немцев Тадеуш, прежде чем сесть.
Андре сделал вид, что не обратил внимания на его слова. Он по очереди представил своих товарищей Тадеушу. Когда он назвал Ивана, гость впервые рассмеялся, увидев смешно подстриженную голову русского, грязное лицо которого выглядело совсем по-детски. Иван и на самом деле был очень похож на героя русских народных сказок Иванушку, которому всегда удается победить зло.
— Такие парни и у меня есть, — сказал Тадеуш. — Молодцы!
Добрые слова поляка сразу же растопили лед отчуждения. Во дворе они не смогли сразу найти общий язык, и Андре от холодных слов Тадеуша стало как-то не по себе, но сейчас, сидя за столом, они как-то быстро разговорились и Тадеуш из подозрительного и злого превратился в откровенного энергичного человека с добрыми глазами. Говорил он теперь без всякой рисовки, и это произвело на собеседников самое благоприятное впечатление. Когда они стояли во дворе, Андре, увидев направленное на него дуло винтовки, невольно по аналогии вспомнил о взводном Янике. Теперь это впечатление изменилось.
Из сопровождающих Тадеуша мужчин в глаза особенно бросался самый рослый из них, светловолосый. На вид ему было не более двадцати лет, однако на его красивом лице застыло выражение презрения и горечи, и потому он выглядел каким-то окаменевшим. Он смотрел в пол, но слушал внимательно, стараясь не пропустить ни одного слова. Если он чего-нибудь недопонимал, то моментально задавал вопрос. Чувствовалось, что ему трудно следить за быстрой немецкой речью и потому многое было для него неясным. В первую очередь он никак не мог понять, как могли русские партизаны выполнять какое-то общее задание вместе с немцами. Точно так же не мог он уразуметь, что такое Национальный комитет «Свободная Германия». Андре попытался еще раз объяснить цели и задачи комитета, но Тадеуш остановил его движением руки. К удивлению всех собравшихся, он сказал парню:
— Это, так сказать, такое народное движение. Тебе, Срока, я объясню подробнее, когда у меня будет время.
Затем Тадеуш рассказал о себе и о подразделении, которым командовал. Он имел звание фельдфебеля. В сентябре 1939 года он попал в плен, но вскоре ему удалось бежать и он вернулся в родной город, где и создал небольшую группу сторонников движения Сопротивления. Сколотил он ее на свой страх и риск и сам возглавил. Несколько позже, когда командование Армии Крайовой начало привлекать в свои ряды всех мужчин призывного возраста, подразделение Тадеуша вошло в АК и было подчинено инспектору. В то время в подразделении насчитывалось около восьмидесяти человек. Были среди них женщины и девушки, которые жили на легальном положении и занимались разведывательной деятельностью или выполняли обязанности связных. Ядро группы состояло из двадцати человек.
Тадеуш говорил об этом с чувством гордости за своих товарищей, и это очень понравилось Андре.
Потом Андре, Вилли и Эрнст проводили гостей до ворот. Тадеуш послал своих сопровождающих вперед. Они должны были собрать дозорных и проверить обстановку в районе железной дороги. Когда они ушли, Тадеуш обернулся и сказал:
— Я хотел бы еще кое о чем спросить вас. Скажите, а это правда, что фашисты казнили Эрнста Тельмана?
— Говорят, что да, — неопределенно ответил Андре.