— Вряд ли они нам все это пришлют, — заметил Андре, которого очень волновало то, что пока у них все шло слишком гладко. — Наша заявка будет обсуждаться в штабе фронта, где и примут решение. Не только нам с вами нужны оружие и боеприпасы. В довершение всего мы слишком выдвинуты вперед, а это уже связано с риском. Ответ на наш запрос придется немного подождать.
В следующей радиограмме в Центр передали только информационный материал, на который оттуда последовал ряд дополнительных запросов. По этой причине Максу пришлось на следующий день выйти на связь в запасное время.
Сняв куртку и засучив рукава рубашки, он сидел у рации. Было очень жарко. Сентябрьское солнце пекло на удивление сильно. Эрнст и Андре, сидевшие с другой стороны стола, с нетерпением ждали ответа. Фриц и Алексей лежали на сене, тихонько переговариваясь между собой, а рядом с ними спал, свернувшись калачиком, маленький Иван. У окошка на посту наблюдателя находился Вилли.
Погода стояла хорошая, помех в эфире не было. Макс слышал довольно хорошо. Из Центра передали ему задание, которое срочно предстояло выполнить. Поэтому Макса злило, что Эрнст у него под носом болтает с Андре о пустяках.
Скоро Вилли заметил на улице нечто такое, что сильно обеспокоило его.
— Возле вокзала появился автомобиль серого цвета, — сказал он. — Из машины вылез какой-то человек и с любопытством осматривается, причем делает он это так, как будто хочет сориентироваться или что-то ищет. Мне он почему-то не нравится.
— Ничего особенного, по улице весь день разъезжают машины. А этот тип, видимо, просто заблудился, — сказал Эрнст, подходя к нему. Фриц вскочил со своего места и тоже подошел к окну. Через минуту они оба громко рассмеялись.
— Ну ты и чудак: кругом не видно ни души! — бросил Фриц. — То был, наверное, призрак.
Но Вилли не так-то легко было сбить с толку.
— Я видел: это небольшая закрытая машина, вернее всего, полуторка. Она, должно быть, въехала во двор какого-нибудь дома.
— Ну ничего, мы подождем, пока она снова появится на улице, — проговорил Эрнст. — Не могла же автомашина превратиться в самолет и улететь.
Оба подшучивали над Вилли, и Макс слышал, как они смеялись, но ему хотелось, чтобы они замолчали.
«Неужели они не понимают, что мешают? И чего ради подняли такой шум?» — думал Макс. Он не заметил, что Андре, нахмурив брови, подошел к окошку.
Через несколько минут из третьего по улице двора вышел мужчина в гражданском костюме, неся на уровне живота какой-то плоский ящичек и не спуская с него глаз. Словно ведомый какой-то силой, он прошел через огород, а затем, минуя тропинку, направился к дому, в котором расположились партизаны.
— Вот он, — проговорил Вилли. — Он наверняка нащупал наш передатчик. Макс должен немедленно прервать передачу.
Андре, повернувшись к радисту, крикнул:
— Прекратить передачу!
Не успел Макс понять, что же случилось, как послышался приказ Эрнста:
— Продолжать передачу!
— Прекратить передачу! Нас запеленговали! — снова воскликнул Андре.
Макс быстро сообразил, что ему делать. Он вспомнил, что в подобной ситуации радист ни в коем случае не должен выдавать себя. Если он сразу же прервет передачу, то те, что работают с пеленгатором, тут же догадаются, что он их заметил, потому и замолчал. Но ведь если он как ни в чем не бывало станет продолжать передачу, они придут сюда. Следовательно, необходимо поскорее закончить передачу, благо, что ему осталось передать всего четыре группы цифр. Главное уже сделано.
Помедлив несколько секунд, он продолжал передачу. Окончив работу, поднял голову и увидел озабоченные лица Эрнста и Андре, фигуру Вилли, стоявшего у окна, и Фрица, который, стоя у стола, успокаивающе кивнул ему.
— Выхожу на прием, — сказал Макс, надевая наушники.
Радист из штаба фронта передавал длинное сообщение, прием которого требовал от Макса большого внимания. А в это же время в голове у него билась тревожная мысль: «Неужели враги уже подошли к дому? Зачем они пришли: чтобы уничтожить нас или же сначала только для того, чтобы удостовериться, что мы здесь? Как было бы хорошо хоть на миг взглянуть в окошко!» Пот струился по его лицу, заливая глаза. Мокрая рубашка неприятно липла к телу. Сняв наушники, Макс рукавом вытер пот с лица. Он с удивлением смотрел на товарищей, недоумевая, почему они не так взволнованы, как он ожидал. Затем он тяжело поднялся на ноги и тут заметил, что Вилли подзывает его к окну.
На улице светило солнце. Выглянув в окно, Макс увидел метрах в ста пятидесяти мужчину, разговаривавшего с каким-то крестьянином, который крутил головой и недоуменно пожимал плечами. Наконец незнакомец с ящичком на груди повернулся кругом и пошел обратно тем же путем, каким подходил к дому. Вскоре из одного двора выехал серый автомобиль и, свернув налево, покатил к вокзалу.