— Один из нас должен взглянуть на него с более близкого расстояния, — предложил Фриц. — Встретиться с ним, но своих карт не раскрывать.
Однако Вилли это предложение не понравилось.
— Такую глупость можете делать, только без меня! — воскликнул он и замахал руками, словно защищаясь от чего-то. — Я, например, в лапы к палачу добровольно ни за что не пойду! Возможно, что судья таким образом проверяет не одного мельника. Неужели вы думаете, что гестапо и полиция забыли о нас? Я, например, твердо уверен, что фашисты решили прибегнуть к другой тактике. Мне кажется, что это признание пьяного судьи не что иное, как ловушка, в которую они собираются нас поймать.
Приход Эдварда прервал спор. Мельник прислал сына за значком. Горничная судьи, которую он прислал к мельнику, сказала, что без значка господин доктор не может появиться в суде. На этом инцидент со значком был исчерпан.
Вечером 11 октября Фриц передал в Центр радиограмму следующего содержания:
«Площадка найдена, приготовления закончены. Ожидаем гостей, сообщите время прибытия».
Через четыре часа из Центра передали:
«Ждем вашего подтверждения, сообщите точные координаты».
Едва настало утро, Эрнст направился в Люблинец. Андре уже знал об этом. Ночью он получил указание прибыть в Павонков, и потому встречу с Невойтом ему пришлось перенести на другой день. Андре хотел дождаться капитана, чтобы тот мог лично посмотреть площадку, подготовленную для приема людей и грузов с Большой земли, сам проверил бы установку сигнальных огней и тайник для хранения оружия. Однако Эрнсту Андре ничего не сказал об этом.
Когда же Эрнст снова вернулся в Павонков, то в первую очередь поговорил с Эдвардом, отчитал его за кое-какие упущения, допущенные им в последнее время, после этого попросил его как следует принять Андре и все ему показать. И только потом друзья заговорили о последнем задании, полученном из Центра. До самой окраины села они шли сбоку от шоссе, а когда свернули в лес, выбрали хорошие тропы и сделали на них пометки для парашютистов, которые прилетят с Большой земли.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
ОТ СЛУЧАЙНОСТИ К ИЗМЕНЕ
В начале октября 1944 года Советское Верховное Главнокомандование приняло решение на переход войск на отдельных участках фронта к обороне с тем, чтобы сконцентрировать силы для нанесения последующего удара на берлинском направлении. Получив такой приказ, войска закрепились на захваченных позициях.
О готовящемся наступлении советских войск противник чувствовал даже по донесениям, поступавшим из тыловых районов. Из так называемого генерал-губернаторства, а также северо-восточных и восточных районов Верхней Силезии все чаще и чаще приходили донесения о выброске там советских разведчиков. Точка зрения, что они не смогут там закрепиться и действовать, оказалась явно ошибочной. Польские партизаны и немецкие патриоты всячески поддерживали разведчиков, а с их появлением и сами проявляли все большую активность. Число донесений, ежедневно поступавших в отделения гестапо, жандармерии и полиции, росло с каждым днем. Поступали сведения о повреждениях линий связи, стычках и перестрелках с патрулями, нападениях на военные транспорты, разоружениях часовых. В гитлеровских сводках говорилось о появлении все новых и новых «чужих и местных банд».
Город Лобен и его окрестности превратились в один из опорных пунктов такого движения. Одна из важных причин этого была хорошо известна официальным властям округа в Катовице: группа немецких антифашистов, состоявшая всего из пяти человек, которую так старался поймать гауптштурмфюрер СС Фукс, продолжала активно действовать. Антифашисты чувствовали под ногами твердую почву и могли рассчитывать на массу помощников. Их листовки и воззвания с невероятной быстротой появлялись в самых различных населенных пунктах, находящихся довольно далеко друг от друга. Тексты воззваний, предназначенные для немцев, были подписаны Национальным комитетом «Свободная Германия».
Все попытки гитлеровских властей схватить отважную пятерку не увенчались успехом, несмотря на то что за ними охотились усиленные наряды гестаповцев и полицейских, провокаторов и шпиков, а гауптштурмфюрер Фукс прибег к своим надежным методам. Правда, он во что бы то ни стало хотел захватить всех антифашистов группы только живыми. Именно по этой причине была отменена облава и районе восточнее вокзала, чем коммунисты и воспользовались. Они ушли в такие места, где их уже нельзя было схватить.