Через минуту все прояснилось: где-то рядом шел поезд. Откуда он взялся, друзья не имели ни малейшего представления. Неужели они сбились с пути и, подавшись к югу, вышли на линию Люблинец — Ченстохова? Однако больше, чем этот вопрос, партизан терзал голод. Мысли о еде заглушали все.
Вилли предложил подойти поближе к селу, там, по его мнению, можно было накопать картошки или заглянуть в курятник. Он даже встал, готовый идти, как вдруг до них донеслись скрип ворот, звон металла и крики множества людей, а затем послышался громкий собачий лай. Так лают только цепные собаки, которых фашисты используют для поимки беглецов из лагеря.
Патриотам повезло, что они не подошли к лагерю ближе. Сломя голову побежали они в глубь леса, слыша у себя за спиной злобный лай собак. Друзья свернули к высотке, склоны которой поросли густым кустарником.
Через несколько минут им пришлось остановиться, чтобы отдышаться, но собачий лай послышался снова, на этот раз справа. Прямо перед беглецами зияла торфяная яма. Может, броситься в нее и зарыться поглубже в торф? Сердце билось в груди, пот заливал лицо, щипал глаза.
Чуть выше раскинулись заросли вереска. Высокие ли они? Густые? За ними темнела высокая стена леса. Недолго думая, Вилли перебросил через вереск свой рюкзак, а затем, помогая друг другу, перелезли они. Примерно метров через четыреста на их пути снова оказались заросли, но преодолеть их было уже не так трудно, ведь собаки остались далеко позади.
— Что делать будем? Бежать дальше? — спросил Эрнст.
— Разумеется, — ответил ему Вилли. — Нам нужно как можно скорее выбраться из этой проклятой ловушки. Здесь даже сигарету невозможно выкурить спокойно.
Оказавшись на свободе, они пошли в заданном направлении. Вокруг было тихо и спокойно. Дождик перестал моросить, а на небе показалась круглая, как тарелка, луна. И вдруг из-за одиноко стоявшей березы, еще не сбросившей листвы, что-то блеснуло. Береза была хорошим ориентиром, и ее было, далеко видно вокруг. Видимо, наблюдатель, сидящий на березе, увидев их, подал кому-то сигнал: одну короткую и две длинные зеленые вспышки.
После получасового перехода патриоты сменили направление и пошли на северо-восток. Теперь замыкающим шел Фриц. Он, пожалуй, устал больше всех. Вскоре он заметил впереди какую-то деревянную вышку. Значит, они идут по неправильному пути? Где-то залаяла собака, но они не обратили на это внимания.
Вилли тоже сильно устал, тем не менее продолжал внимательно наблюдать за местностью. Вскоре лес затянуло туманом, и в этой белесой дымке просматривалось нечто похожее на столбы. Может, это стояли солдаты? Они не шевелились и никаких звуков не издавали. Вилли решил подойти поближе.
— Ложись! — неожиданно прошептал Фриц и дернул Вилли за рукав.
Все бросились на землю и тут только заметили, как один из «столбов» сначала зашевелился, а затем не спеша направился к своему соседу. Оказалось, что это действительно были люди — гитлеровцы выставили дозорных.
По густой траве антифашисты отползли назад и на ноги поднялись только тогда, когда оказались в молодом ельнике. Они бросились бежать и вскоре очутились на небольшой полянке, огороженной досками. За оградой они увидели огромное количество деревянных ящиков.
— Как вы думаете, где мы находимся? — шепотом спросил Вилли своих друзей, однако ответа не получил. Все и без лишних слов поняли, что оказались на территории фашистского склада с боеприпасами, и притом в самом центре его.
Эрнст первым полез через щель в заборе и подал знак товарищам лезть за ним. Ящики оказались пустыми, поэтому их никто не охранял. Миновав молодой ельник, друзья снова вышли на заболоченный луг. Возле луга стояли охранники. Первый солдат находился слева от них, метрах в десяти.
— Нам нужно пройти, — шепнул Эрнст, внимательно осмотрев местность. — Ты, Фриц, береги рацию.
Все трое побежали к кустам, окутанным туманом. Как назло, посреди луга протекал широкий ручей с обрывистыми берегами. Когда патриоты добежали до обрыва, он начал обваливаться под их тяжестью, и все трое оказались в воде. Всплеск воды услышали охранники и тотчас же открыли наугад огонь.
Перебравшись первым на другой берег ручья, Эрнст залег и открыл огонь по цепи охранников. Он заставил их залечь. Это дало возможность Вилли и Фрицу пробежать несколько метров. Теперь Вилли вел огонь по противнику, а Эрнст пробежал немного вперед и, упав на землю, приготовился к стрельбе. Скоро полоса тумана, в которой они бежали, осталась позади, до леса оставалось не так уж много, но тут перед ними возникло новое препятствие: проволочный забор.