«Всем, всем! Война проиграна! Кончайте с гитлеровскими преступниками! Спасайте Германию!
Непонятно было только, кто мог занести сюда это воззвание, которое они в свое время распространяли в районе Клобуцка.
Обрадованный Фриц забрал у Эрнста бумажку, думая о том, как долго их воззвание провисело на видном месте и сколько людей могли его прочитать. И только после этого он углубился в чтение выдержки из речи Гиммлера.
Однако от этого занятия его вскоре оторвал Вилли, сказав, что по дороге движется большая колонна. Идущие в колонне люди большей частью одеты в гражданскую одежду и вооружены самым различным оружием. Колонна идет откуда-то из тыла по направлению к ним.
— Вот это и есть фольксштурмовцы, — пояснил Фриц с легкой усмешкой. — Сейчас их будут тут учить военным премудростям, а мы на них посмотрим.
Хорошо еще, что антифашисты не успели установить палатку, а собрать вещи для них было делом одной минуты. И хотя солнышко уже позолотило верхушки молодых деревьев и кустов, по земле еще кое-где стлался жидкий туман, закрывая луг, перерезанный на две части глубокой, но сухой канавой.
Фриц первым спрыгнул в канаву. Согласно договоренности, существующей между ними, сегодня группу должен был вести он.
Согнувшись, тройка смельчаков по канаве бросилась в сторону леса. Неожиданно канава кончилась, и Фриц побежал налево. Однако не успел он сделать нескольких шагов, как кустарник, по направлению к которому он бежал, раздвинулся, и Фриц увидел направленное на него дуло пистолета. В тот же миг из-за куста вышел полицейский в зеленой форме, а с ним несколько человек в гражданском.
Фриц бросился бежать.
— Хальт! — крикнул ему вдогонку полицейский и выстрелил. Вслед за ним открыл огонь и тот, что был в гражданском.
— Назад! Назад! Здесь засада! — крикнул Фрицу Эрнст.
Нападающие неожиданно исчезли, как будто их и не было вовсе. Фриц хотел опереться рукой о дерево и не смог: правую руку пронзила резкая боль, а между пальцами потекла кровь. Входное отверстие раны было маленьким, а выходное — большим, рваным, с мелкими осколками кости по краям. Фриц с трудом добрался до канавы. Через его голову летели пули: это Эрнст стрелял из своего автомата. Фриц вытащил из кобуры пистолет. Хорошо еще, что он был левша и умел стрелять левой. Как только кустарник, в котором спрятался жандарм, зашевелился, Фриц выстрелил по нему.
На дне канавы на коленях стоял Вилли. Его автомат заклинило, а он никак не мог понять, в чем же дело. По лицу его что-то текло, Вилли думал, что это пот, и время от времени вытирал его рукой, но потом оказалось, что это не пот, а кровь.
Враги, залегшие на опушке леса, несколько отползли вглубь, а те, что расположились на лугу, подползли поближе к патриотам, стреляя наугад.
— Чего вы тут копаетесь? — крикнул Эрнст товарищам. — Эти мерзавцы нас окружили! Разве вы не видите? — Он еще не чувствовал, что сам ранен в плечо и руку. — Стреляйте по гадам, что со стороны леса. Здесь я и сам справлюсь.
Фриц взял у Вилли автомат и, прижав к себе, одной рукой устранил неисправность. Время, казалось, тянулось очень медленно. Он сам хотел выстрелить из автомата, но его остановил Вилли.
— Дай мне! — крикнул он и, выхватив автомат из руки Фрица, выпустил две длинные очереди по опушке леса, откуда нападающие начали продвигаться вперед.
Вооруженные автоматами патриоты на первый взгляд как бы имели преимущество по сравнению с противником, но так могло показаться только на первый взгляд, ведь фольксштурмовцев было несколько десятков человек. Правда, вооружены они были только карабинами, пистолетами и охотничьими ружьями и боялись огня советских автоматов, но, подгоняемые офицерами, ползли к патриотам со всех сторон.
Из руки Фрица все текла кровь, рука немела, а тело сотрясала мелкая дрожь. В пистолете у него остался единственный патрон. Поскольку Фриц уже не был в состоянии активно защищаться, он серьезнее, чем Эрнст и Вилли, воспринимал угрожавшую им опасность. Вилли посмотрел направо, а фольксштурмовцы в это время приближались слева.
Фриц увидел козырек и руку, в которой блеснул штык карабина. Все это он различил вполне отчетливо, тем более что солнце ярко светило.
«Сейчас начнется рукопашная, — мелькнуло у него в голове, — но живым я им не дамся». Подумав об этом, он повернулся к Эрнсту и позвал его.
Эрнст на миг перестал наблюдать за лугом и, взглянув на друга, только теперь увидел, что тот ранен. Достав рацию из коробки, он ударами приклада разбил ее, а затем, облив спиртом из фляжки, поджег.