Ночью к расположившимся в лесу на ночевку немецким антифашистам пришел партизан по имени Владек. Он отвечал за группу больных и раненых из отряда Шарова. Ему было поручено оказать соответствующую медицинскую помощь и антифашистам.
Рано утром к раненым пришел доктор. Немцы сразу же узнали его. Это был бывший партизанский врач из отряда Невойта, которого все называли Челябинском по названию города, откуда он был родом. Доктор почти совсем не изменился за это время.
— В своей работе, — объяснил доктор, — я всегда иду от простого к сложному, поэтому сначала я займусь Эрнстом, потом Вилли, а Фрица оставлю напоследок. — Осмотрев лицо Вилли, он сказал: — Ну, твой портрет я не намерен портить. При первой же возможности тебе нужно будет сделать рентгеновский снимок, а лицевой хирургией я пока еще не занимался. — Затем доктор обратился к Фрицу со следующими словами: — Сейчас я займусь тобой. Стисни зубы как следует, так как наркоза у меня нет.
Фриц страшно страдал от боли, на лбу у него выступил пот, из глаз градом катились слезы. Осмотрев его рану, Челябинск присвистнул: много мелких осколков кости засело в ране. Края раны уже несколько воспалились.
— Тебя придется отправить в лазарет, — вполне серьезно сказал врач Фрицу.
После того как патриотам была оказана первая медицинская помощь, Владек привел их в одинокий домик, стоявший в лесу. Хозяева дома были заранее предупреждены о приходе раненых, которых им предстояло не только укрывать у себя, но и кормить.
Эрнст же еще утром ушел в штаб отряда, откуда он надеялся связаться с Центром, чтобы сообщить туда последние новости. До сих пор он неплохо себя чувствовал, но неожиданно, вернувшись из штаба, заболел: его стали мучить сильные боли в желудке. Временами у него повышалась температура и он начинал бредить. Тем не менее он решил ничего не говорить врачу о своей болезни.
После осмотра и перевязки раненых доктор, разумеется, доложил об их состоянии майору Шарову, который считал, что раненых и больных необходимо отправить в лазарет или госпиталь. Майор решил предложить Эрнсту и Вилли, раны которых тем временем почти зажили, остаться у него в отряде, так как ему был нужен каждый боец, а Фрица, состояние здоровья которого внушало опасение, с группой больных и раненых первым же транспортом перебросить на Большую землю.
Доктор воспринял предложение майора как приказ. Однако, когда он сказал об этом Фрицу, тот заупрямился:
— Подожди немного, я должен твое предложение обсудить с друзьями.
Когда доктор ушел, Фриц заявил своим друзьям:
— Ни на какое лечение я не поеду и не полечу. Если вы остаетесь здесь, то и я остаюсь вместе с вами. Я и с рукой на перевязи могу быть вам полезным. Если я болен, тогда и Эрнста тоже следует уложить в постель.
— Глупости! — осадил его Эрнст. — Я не сегодня-завтра буду полностью здоров, а ты нуждаешься в серьезной медицинской помощи.
Посоветовавшись друг с другом, друзья сказали майору Шарову, что без соответствующего указания Центра ни один из них не может разлучиться со своей группой.
И хотя майор счел такое заявление несерьезным, оно все же понравилось ему. Трое антифашистов, несмотря ни на что, хотели остаться вместе — вот это и понравилось майору.
Спустя двое суток все споры по данному поводу оказались уже бессмысленными, потому что майор Шаров получил приказ переместиться в леса под Конски, а по пути разведать намерения противника. На все это майору отводилось всего четыре недели.
Кухню и боеприпасы партизаны погрузили на повозки. Однако проехать на них осенью по лесам, залитым дождями, было невозможно. Весь партизанский обоз увяз в болоте. Лошади были не в состоянии вытащить повозки из трясины без посторонней помощи. Партизаны ругались на чем свет стоит.
Майор Шаров, как человек решительный, приказал бросить все ненужное. В путь он отобрал самых выносливых бойцов, способных на долгие и трудные переходы, ночевку под открытым небом. К тому же они должны были нести на себе боеприпасы и продовольствие. Группа Владека с включенными в нее антифашистами подчинялась врачу.
Так друзья снова оказались в лесном домике. Доктор, узнав о том, что Фриц игнорировал его заключение, появлялся у немцев каждый день, чтобы тщательно проверить, выполняет ли раненый все его указания.
Эрнст, которому стало значительно лучше, вместе с Вилли был зачислен к Владеку. Небольшое по численности подразделение выполняло отдельные разведывательные задания. Все, кто мог свободно передвигаться, постоянно находились в пути. Дело в том, что противник в те дни лихорадочно стягивал к фронту войска и военную технику, а также одновременно старался очистить территорию между Вартой и Вислой от всех тех, кто стоял или же мог встать на сторону движения Сопротивления.