«А ведь мы его, собственно говоря, и всерьез-то не принимали, — подумал Макс. — Да и я сам считал, что такой парнишка ни на что серьезное не способен».
В этот момент чья-то рука легла на плечо Макса. Он оглянулся и увидел дочку мельника.
— Ты не должен грустить, — сказала ему Хелена. — Хороший человек и умирает по-человечески.
Удивленный и тронутый участием девушки, Макс схватил ее руку и задержал в своей. До этого момента он считал Хелену просто наивной девчонкой. А теперь слове, сказанные ею, звучали настолько весомо, что можно было подумать: их произнес закаленный, испытанный боец.
Что Макс знал о Хелене? Только то, что она была дочерью состоятельных родителей, и это при нормальных условиях обеспечило бы ей безмятежную юность. Теперь он понимал, что пять лет войны и гитлеровской оккупации не прошли для нее бесследно: она кое-чему научилась, а о том, что девушке пришлось пережить, можно было только догадываться.
— Тебе не холодно? — спросил он, увидев, что девушка была в легкой блузе с накинутой на плечи шалью.
— Я не так скоро замерзаю. Вот потрогай мою руку: чувствуешь, какая она теплая?.. Не могу сидеть одна в комнате. Братья и Черный обсуждают там свои дела. А скажи, твои родители тоже живут в Москве?
Хелена, несмотря на тяжелые военные времена, интересовалась всем, открывая тем самым для себя мир. В семье ею, собственно, никто не занимался, она была предоставлена сама себе. Правда, ее посылали с различными поручениями в самые разные места: отнести письмо, передать пакет, помочь обслужить какого-нибудь гостя, дружелюбно улыбаться ему, но в то же время близко к себе не подпускать.
Сам того не ожидая, Макс нашел в лице Хелены очень внимательную слушательницу. Она задавала ему множество вопросов, но никогда не пыталась поучать его. И в то же время она далеко не все услышанное воспринимала без критики. Правда, часто возражения девушки звучали несколько наивно, по-детски. Как известно, простые вопросы требуют и ясных, недвусмысленных ответов.
Приятный разговор Макса с Хеленой был прерван неожиданным приходом Черного, который принес неприятную новость: поблизости появился автомобиль с радиолокатором. Точно такую же машину Эдвард видел за замком, в парке. Эдвард требовал, чтобы патриоты временно прервали свой радиосеанс, но те как раз не могли этого сделать.
Черный сообщил, что нашел патриотам новую квартиру, которая помещалась в здании привокзального ресторана. Там их безопасность возрастала до ста процентов. Ресторан принадлежал некому Майснеру, немцу по национальности, члену нацистской партии. Как умный человек, хозяин ресторана очень скоро сообразил, в чью сторону дует ветер, а после разгрома немцев под Сталинградом он вступил в Армию Крайову.
Крайсквартирмейстер обязал его иметь в здании хорошую теплую комнату со всеми необходимыми удобствами, в нее должны поселять людей только по его личному указанию, но ни в коем случае не опекать их и не следить за ними.
На железнодорожном вокзале всегда царили шум и суета. Посетителями ресторана были не только пассажиры, железнодорожники и местные рабочие, заходившие сюда, чтобы выпить кружку пива, но и курьеры и агенты Армии Крайовой. Нередко сюда наведывались жандармы и шпионы, чтобы обменяться друг с другом последними новостями. А поскольку у Майснера никогда не переводилась водка, то здесь довольно часто появлялись и гитлеровские солдаты.
Когда хозяин ресторана проводил Андре и Макса в специально отведенную для них комнату, они сразу же поняли все неудобство своего нового пристанища. Комната эта была идеальным убежищем для людей, которым не нужно никуда выходить. Однако стоило человеку выйти из здания, как он моментально оказывался в самом оживленном месте — на площади железнодорожного вокзала.
Патриоты решили выполнить одно очень важное задание Центра, которое они раньше все время откладывали на более позднее время. Необходимо было тщательно разведать систему укреплений города, к осуществлению которой фашисты уже приступили.
Вместе со Срокой Макс еще раньше не раз замечал не очень большие бугорки, которые можно было принять за хорошо замаскированные бункеры. Об этом было сообщено в Центр, который живо заинтересовался этим и потребовал тщательной разведки.
На выполнение этого задания ушло четверо суток. Поскольку Макс и Срока немного знали местность восточнее Люблинца, дела у них пошли неплохо. При этом они обнаружили нечто такое, что их самих сильно удивило: противотанковые и противопехотные заграждения проходили не с севера на юг, как оборонительная линия по берегу Варты, а по окружности, опоясывая весь город. Этот факт и навел их на мысль, что гитлеровцы превращают город в крепость.