Вскоре после этого у подножия высотки появились гитлеровские пехотинцы, которые сразу же начали отрывать неглубокие окопчики. Окапываясь, они не спускали глаз с главной улицы села, так как предполагали, что оттуда им будет оказано сопротивление.
Но в селе, видимо, об этом и не помышляли. Как только рассвело, Фриц и Вилли увидели перед собой интересную картину. Село было окружено цепью часовых, но тем не менее начинало свою обычную жизнь. Телеги, груженные навозом, разъезжались по полям, какой-то крестьянин гнал свою корову, мимо домов проезжали возы с сеном. Управляющий Эрг отнюдь не собирался прерывать полевые работы. Вот уже несколько недель подряд повозки развозили зерно, чтобы оно до холодов попало в закрома.
Эрнст отказался от своего первоначального намерения, так как леса под Котфином тщательно прочесывались и им пришлось держаться на значительном расстоянии от гитлеровских карателей. Эрнст и Ваня решили вернуться обратно во Влыницу. В лесу они натолкнулись на лесорубов, которые разделывали бревна. Эрнст приблизился к ним вплотную. Не успел он и рта раскрыть, как один из рабочих шепнул ему:
— Слушай, парень, сделай вид, что работаешь вместе с нами, а то вон видишь часовой за нами следит, там и офицер есть.
Эрнст дернул Ивана за рукав, и они вдвоем понесли бревно к штабелю. Во время перерыва на завтрак им удалось незаметно уйти от лесорубов.
Двигаясь по склону холма, на котором окопались гитлеровские пехотинцы, патриоты добрались до Влыницы. Они услышали какие-то выкрики и увидели несколько человек в гитлеровской форме. Скрыться в лесу они не успели. Солдаты заметили их и открыли огонь.
— Скорее в кусты слева, пока нас не перестреляли! — крикнул Ваня, но Эрнст успел схватить юношу за плечо и швырнуть его на сырую траву рядом с собой. В кустарнике, который не был для них надежным укрытием, они пролежали всего несколько секунд. Неожиданно, услышав пыхтение паровоза, Эрнст понял, что делать.
— Давай скорее в поместье! — крикнул он Ване на ухо и, дернув его за руку, вскочил и побежал. Ваня бросился за ним.
Пули свистели у них над головой, ударялись в каменный забор помещичьего имения, рикошетировали. Ване и Эрнсту удалось завернуть за угол. Запыхавшись, они вбежали во двор и бросились к молотилке. Поденщики, не проронив ни слова, посторонились, уступив им свои места, и как ни в чем не бывало начали подавать им снопы.
Все это партизаны хорошо видели со склона высотки.
— Боже мой, что же с ними дальше-то будет? — прошептал Вилли.
А спустя несколько минут во двор имения вошли двое мужчин в гражданском и вооруженная группа. Но ни Эрнста, ни Вани там уже не было. Оба они, немного поработав для видимости, перелезли через забор и скрылись. А после обеда Вилли и Фриц со своими сопровождающими тоже исчезли с высотки.
Патриоты потеряли друг друга из виду. Шли они от села к селу, от хутора к хутору, встречая на своем пути лишь небольшие группы польских патриотов или отдельных партизан, с которыми были более или менее знакомы еще с лета.
Частенько их хлестал дождь, в лоб бил сильный северо-восточный ветер. Оторвавшись от преследователей, патриоты воспрянули духом. Они пользовались поддержкой поляков, которые снялись со своих родных мест и ушли в леса, чтобы активизировать партизанскую деятельность. Они указывали патриотам потайные тропки, по которым те могли пройти дальше.
Самая большая опасность грозила не мелким, а крупным партизанским группам. То, что произошло с группой майора Шарова три недели назад, не было, к сожалению, случайностью. О судьбе отряда Федрова и Павлова друзья узнали от подрывников одной польской партизанской группы. Отряд этот уже не был цельной боевой единицей. Командирам своевременно удалось вывести бойцов из Котфина, но они натолкнулись на гитлеровский заслон. Завязался бой, в ходе которого партизаны понесли потери убитыми и ранеными. Где сейчас находится Федров, никто точно не знал.
В ночь на 27 ноября Вилли, Петя, Фриц и Петров снова оказались во Влынице. Здесь они встретились с Эрнстом и Ваней. Приведя себя немного в порядок, они направились в домик у пруда, где и узнали о том, что капитан Федров с остатками своего отряда скрылся в лесах. До этого он побывал и здесь, чтобы расспросить о немецких патриотах. Федров передал, что вечером 30 ноября будет ждать их всех на восточном берегу реки Пилица. Там же будет и Шаров.
По-дружески распрощавшись с гостеприимными хозяевами во Влынице, товарищи покинули район, контролируемый партизанами, где они пробыли почти месяц.