Человеком, который убил военного преступника Мюллера, был не кто иной, как радист Фриц.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
ГЛУБОКОЙ ЗИМОЙ
Трое оставшихся в живых товарищей из группы «Андреас Хофер» и советские товарищи, сопровождающие их, в ночь на 30 ноября вышли на восточный берег реки Пилица. Поскольку они шли без проводника, то, разумеется, запоздали и не нашли командира партизан на условленном месте. Не останавливаясь, друзья направились в леса вблизи Конски, чтобы там, как они все еще надеялись, догнать Шарова или Федрова.
Выпавший к тому времени глубокий снег не позволял партизанам идти прямо по полю, им приходилось выбирать для передвижения дороги. Их маршрут лежал через местность, которая до конца сентября находилась под контролем НСЗ. Большая часть этих бандитов переместилась на запад вместе с подразделениями СС. В селах оставались группы подрывников, которые по заданию фашистских органов безопасности контролировали населенные пункты и леса и заменяли полицию. Они были виновны в убийствах мирных жителей и грабежах, преследовали и охотились за советскими партизанами и польскими патриотами из Армии Людовой и Армии Крайовой.
Однако всего этого не знали немецкие патриоты. Именно поэтому одной из банд НСЗ, замаскированной под партизанское подразделение, удалось заманить шестерку патриотов в село Пилица. Все они по одному были задержаны и разоружены. Главарь группы, бывший уголовник Туркита, разыграл жуткую сцену. Ночью на залитой лунным светом сельской улице он громко зачитал схваченным смертный приговор, а затем приказал отвести их к стене у собора для расстрела и отправился сколачивать команду палачей.
Члены этой банды были абсолютно недисциплинированными, большинство в ту ночь сильно напилось. Им надоело охранять арестованных. Один из них ушел за повозкой, на которой после казни должны были увезти трупы казненных, другой пошел за лошадьми, а третий отправился за хлебом и самогонкой. Остальные издевались над арестованными, запрещали им даже разговаривать друг с другом.
Собственно говоря, патриотам вовсе и не нужно было разговаривать. Поскольку их не расстреляли сразу, в них еще теплилась надежда. Они стояли, касаясь друг друга руками. Пятеро из них находились в тени, и лишь шестой, Фриц, был облит лунным светом.
Вилли подал Ване знак, и оба они бесшумно отделились от других и скрылись в темноте. Изумленные охранники подняли крик, некоторые из них побежали вдоль улицы, наугад стреляя в воздух.
Петя сообразил, что настал подходящий момент для побега. Он дернул за руку Петрова, а тот тронул рукой Эрнста. Фриц почувствовал, как на его пальцы легла рука друга.
Воспользовавшись замешательством охранников, еще трое патриотов бросились бежать. Вслед за ними кинулись охранники. Новые выстрелы и громкая ругань разбудили уже заснувших жителей села.
Фриц растерялся, упустил момент, и на него бросились двое оставшихся охранников. Сбив его с ног, они начали бить его прикладами карабинов, вымещая на нем злобу и страх перед своим предводителем, который не простит им такого промаха. Через минуту один из охранников бросился вслед за остальными. Когда оставшийся охранник нагнулся к лежащему, Фриц что было силы ударил его правой рукой в подбородок.
Бандит, не ожидавший нападения, повалился на землю. В это время со стороны костела раздалась автоматная очередь. Пули ударили в стену.
Вскочив на ноги, Фриц бросился в крайний крестьянский двор, ворвался в сарай и мгновенно зарылся поглубже в лежащую там солому.
Бандиты тем временем обошли все село, стреляя направо и налево, однако никого из сбежавших им так и не удалось схватить.
Когда стрельба стихла, четверо патриотов отправились на поиски Фрица. Пятого, Пети, с ними не было, так как он побежал немного левее, но они знали, что он жив. Такой парень везде пройдет! Они волновались только за Фрица. Эрнст и Вилли слышали автоматную очередь у костела и думали, что бандиты расстреляли их друга. Однако когда они добрались до стены, где стояли до бегства, тела Фрица там не нашли. Они начали негромко звать его по имени. Конечно им никто не ответил. Они решили, что бандиты, убив Фрица, увезли его труп. Чувство осторожности заставило патриотов покинуть это место. Может, Фриц жив и находится где-то поблизости? Тогда нужно спрятаться неподалеку и расспросить о нем в соседних селах.
А спустя часа полтора из села выбрался и Фриц. Он долго брел по пустынной, засыпанной снегом местности, но следов своих друзей не обнаружил. А они вышли из села и отправились в другом направлении.