Беспокойная ночь еще не кончилась, когда кто-то подполз к нему. Это оказался Франек. Он был назначен в караул первым и теперь мог отдохнуть.
— Ты почему не спишь? — спросил Эрнст.
— Я хочу тебе кое-что сказать, — прошептал Франек, тяжело дыша. — Когда мы найдем наших, вы пойдете дальше и нам наверняка не удастся больше поговорить. — Он замолчал, прислушиваясь. В тишине ночи раздавалось только монотонное журчание воды. — Мы тут с тобой чуть было не поссорились, — продолжал Франек. — Но когда мы расстанемся, не думай обо мне плохо. Я должен тебе сказать: ты прав. Я верю всему, что ты мне говорил о немецких рабочих, о твоих товарищах и обо всем остальном.
— И что же тебя убедило? Что произошло с тех пор, как мы говорили об этом?
— Да ничего особенного. — Франек вздохнул. — Я просто еще раз все как следует обдумал. И знаешь, я верю тебе, потому что ты сам идешь туда, в Германию.
Коля, который замечал все, прервал их разговор:
— О чем это вы там все шепчетесь? Скоро рассвет, и одному из нас придется отправиться на мельницу и выяснить, что произошло с нашими. Эрнст, это придется сделать тебе, так ты уж приготовься.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
В ОКРУЖЕНИИ
Анатолий Невойт уже привык иметь дело с противником, намного превосходящим его группу в численности и вооружении, привык, столкнувшись с ним, почти всегда прибегать к обороне. Правда, в последнее время он иногда завидовал фронтовым командирам, их атакам и победам, их ежедневным успехам, которые можно было отметить на карте, и все же он любил свою работу. Смертельная опасность его не пугала: на войне можно найти смерть где угодно. Ответственность за свое подразделение тоже не была для него тяжелой обязанностью.
Утром 27 августа, когда фашисты, замкнув кольцо окружения, ударили по Котфинским лесам, все было по-другому. Невойту стоило немалых усилий казаться внешне спокойным и излучать свою обычную уверенность. Опытным глазом он мог приблизительно определить силы противника. Очень значительные, это подтвердила и разведка, доносившая о непрекращающемся подходе частей вермахта и полиции. Невойт не преувеличивал трудностей, но все же требовалось немало ловкости, чтобы прорваться через это кольцо. Ведь он отвечал за пятерых немецких товарищей, он ручался за их жизнь. Один из них был где-то там с разведчиками, второй пропал бесследно. Капитан до сих пор не мог найти причины его исчезновения. А тут еще громоздкие вещи антифашистов, затрудняющие продвижение его отряда. Это еще больше нервировало капитана.
Через полчаса после первой стычки в лощине они вошли в редкий, но высокий лес. Невойт приказал остановиться в плоской топкой низине. Именно в этом месте должен был пройти арьергард с подводами, и Анатолий хотел дождаться его. Он вызвал к себе радисток и двух командиров отделений и сообщил им, что телеги придется бросить.
— А ту, что для немцев? — спросила Наташа.
— Конечно, и ту тоже. Все наше и их снаряжение, кроме боеприпасов и кое-какого продовольствия, придется закопать.
— Но ведь это же орудия их труда, — возразила Шура. — Свою-то рацию я возьму с собой.
Последние слова Невойт пропустил мимо ушей.
— Орудия труда! Хотел бы я знать: кому взбрело в голову давать им с собой столько снаряжения?! — Он заметил удивленный взгляд Наташи, полный безмолвного упрека, и поспешил объяснить: — Вы же сами слышите, что происходит.
Там, откуда они пришли, то и дело раздавались выстрелы. Противник снова напал на их след и продолжал преследование. При этом он обстреливал каждый новый участок леса, прежде чем войти в него.
Между деревьями появился Куприянов. Он с трудом переводил дыхание. За ним, тарахтя и подпрыгивая на кочках, двигались телеги. С Куприяновым шел и пятый немец антифашист, обвешанный сумками, красный от напряжения.
Невойт не расслышал, что сказал в эту минуту Куприянов. Он бесконечно обрадовался, увидев радиста целым и невредимым, однако одновременно в нем вдруг вспыхнула досада, и он набросился на радиста:
— Ты почему отстал, Фриц? Где ты пропадал?
Фриц коротко рассказал о том, что произошло после того, как он, согласно приказанию, настроил свою рацию на прием. Из его слов можно было заключить, что он совсем не чувствовал себя виноватым, и это понравилось командиру партизан, как понравилось ему и то, что немецкие товарищи считали совершенно естественным браться за оружие всякий раз, когда того требовала обстановка, хотя они спокойно могли переждать на безопасном расстоянии, пока перестрелка закончится. Однако они этого не делали и никогда даже не намекали на свое особое положение.