Лейтенант оторвал Невойта от размышлений. В нескольких шагах позади него стоял Фриц, намотав на руку поводья буланого, ставшего вдруг смирным как ягненок. Невойт подозвал Фрица к себе. Не выпуская из рук поводьев, немец сообщил, что транспорт прибыл без потерь.
— Порядок! — Довольный Невойт вскочил с места. — Послушай, Фриц, сейчас у нас передышка, но ненадолго. Эта история еще не кончилась, по правде говоря, она только начинается, и самое трудное еще впереди. Поэтому мы не можем тащить дальше ваше барахло. До сих пор еще куда ни шло, но дальше — нет.
Фриц выслушал его молча, положив руку с поводьями на потный круп лошади. Было заметно, что ему стоит больших усилий побороть усталость.
— Позаботься о том, чтобы все, кроме оружия, боеприпасов и продовольствия, было зарыто в землю. И немедленно, без лишних слов! — распорядился Невойт.
— Ясно, будет сделано, — ответил радист после небольшого молчания. Он все понимал, но вместе с тем не мог заглушить огорчение. Весь их мучительный путь по топям, через лесные заросли, под градом пуль, схватка со строптивым конягой — все было напрасно. — Но рации мы не оставим, не имеем права этого делать.
— Рации останутся здесь. Разве я выразился недостаточно ясно?
— Я возьму с собой хотя бы одну из них, нам этого хватит.
— Нет, все оставите здесь.
Вопреки ожиданиям Невойта Фриц был непоколебим. Он даже заменил доверительное «ты» официальным «вы».
— Товарищ капитан, можете думать, что хотите, но вы должны согласиться с моим доводом: если боец бросает оружие, он больше не солдат. Рации — наше самое главное оружие!
— Ладно, черт тебя побери! Оставляй! — Невойт понял, что не должен дальше упорствовать, если он не хочет сорвать немецким товарищам выполнение поставленной перед ними задачи. — Делайте, как считаете нужным.
При последних словах из кустов вынырнул замполит Куприянов. За ним шли несколько партизан с ящиками и мешками на плечах. Они собрались закапывать, свои припасы. Ножами партизаны сняли с земли слой дерна и отложили его в сторону, чтобы потом замаскировать им яму.
Куприянов дружелюбно кивнул Фрицу:
— Не волнуйся, через несколько дней мы все это снова выроем. Вот увидишь!
«Как знать, — подумал Невойт, услышав его слова. — Будем надеяться, что за это время ничего плохого не случится». Он вдруг вспомнил, что эта мысль приходила ему в голову уже тогда, когда им пришлось закапывать первую партию груза. Он пытался отбросить ее, но невольно снова и снова возвращался к ней. Теперь Анатолий был полон решимости. Отозвав в сторону Фрица, снимавшего с одним из партизан тюки с лошади, он приказал:
— С этого момента примешь команду над группой. — И прежде чем Фриц успел возразить, добавил: — Товарищ Андре плохо говорит по-русски, а я по-немецки — еще хуже. При создавшейся ситуации я не могу все время обращаться к переводчику. И Андре и вы должны это понять.
Радист с минуту внимательно смотрел на него, потом кивнул:
— Лишних хлопот мы вам не причиним.
Около шестнадцати часов вернулись разведчики. Западнее лесного массива они заметили усиленное передвижение войск противника. Моторизованные части занимали деревни. Танки и артиллерия выдвигались на исходные позиции.
Капитан Невойт вызвал к себе командира отделения и Фрица, чтобы сообщить им о противнике и о своем плане выхода из окружения до рассвета. Он приказал отряду быть в полной боевой готовности, немецким антифашистам и радисткам Наташе и Шуре было приказано все время находиться поблизости от него.
Незадолго до выступления Невойту доложили о прибытии связного из Армии Людовой. Капитан Ганич сообщал, что он со своими людьми находится южнее и предлагает советским и немецким товарищам продвигаться вместе с ним, оставляя окончательное решение на их усмотрение.
Предложение это подоспело как нельзя кстати. Вскоре отряд выступил и минут через десять вошел в сосновый лес. В полном порядке здесь расположились батальон имени генерала Бема и отряд Горы. Косо падающие лучи освещали бойцов: одни чистили оружие, другие отдыхали. Среди них было много совсем молодых одетых в гражданское ребят, лишь недавно принятых в отряд. Оружие они еще не получили.
Ганич и его заместитель Павел вышли навстречу советскому отряду. Их форма была покрыта пылью, под мышками на гимнастерках выступили белые разводы от пота. Но выглядели партизаны довольными.