— А что вы скажете в отношении того, — осторожно начал Андре, — что и среди немцев есть бесстрашные люди, которые хотят и стараются собрать вокруг себя единомышленников с тем, чтобы затем выступить против фашистского режима? Неужели вы полагаете, что на свете недостаточно людей, которые хотят как можно скорее покончить с войной?
— А зачем нам об этом говорить? — Крестьянин пожал плечами, как показалось Андре, с прежним холодным равнодушием. Лишь на какое-то мгновение по лицу крестьянина скользнула гримаса недоверия. — Или, быть может, вы и есть именно такие люди? — спросил он.
— А почему бы и нет? Мы входим в группу, которая поставила перед собой именно такую цель. Наши товарищи ждут нас в лесу, ждут, какие новости мы им принесем. Они хотят знать, окажете ли вы нам помощь как проводник или вы стоите на стороне гитлеровцев.
— Ну теперь-то вы, наверное, скажете, кто вы, в конце концов, такие? Я с первого взгляда удивился тому, почему вы заявились ко мне без всякой ноши. Тот, кто долго находится в пути, должен иметь по крайней мере рюкзак. Теперь я понимаю, что вы все свои вещички оставили в лесу. — Несколько секунд он молчал, а затем добавил: — Но один я с вами все равно никуда не пойду.
— Скажите, кого вы больше боитесь: нас или фашистов? — спросил крестьянина Макс.
— Если вы хотите знать, то я никого не боюсь, однако вдвоем с кем-нибудь мне будет спокойнее. — Проговорив это, крестьянин подозвал к себе дочку и сказал ей: — Сбегай-ка быстренько к дяде Антону, пусть немедленно придет; скажи, что нам, возможно, предстоит долгий путь. Больше ему ничего не говори, и пусть тетка ничего не знает об этом.
— Сделаю, папа, — вымолвила девчушка и выскользнула из дома.
— И много у вас товарищей? — спросил крестьянин, когда дочка его вышла из кухни.
— Сами увидите, — ответил Макс. — Ровно двадцать человек.
— И все они немцы?
— Большинство, но есть среди них и русские, — объяснил Макс, решив, что раз уж крестьянин пойдет с ними, то он наверняка услышит и русскую речь, так пусть лучше он заранее будет подготовлен к этому.
Крестьянин залился багрянцем. Бросив на Андре сердитый взгляд, он спросил:
— Почему же вы мне сразу об этом ничего не сказали? Мелете черт знает что в то время, как красные сидят вокруг моего дома.
Андре не спеша пил свое молоко, стараясь выиграть время.
— Понимая, что вы человек разумный, я не собираюсь водить вас за нос. А как вы думаете, откуда здесь могли появиться немецкие антифашисты? С неба, разумеется. И кто, по-вашему, должен был снабдить их оружием, боеприпасами и всем необходимым? Уж не господь ли? Кто хочет спасти родину и немецкий народ, тот должен честно помогать им. Вы не думаете так? Если вы ничего не посеете, то на вашем поле ничего и не взойдет.
— Да вы и на самом деле профессор, — сказал крестьянин, — а они все могут объяснить. — Все это он проговорил скорее задумчиво, чем зло.
Чтобы еще более подкрепить правильность своих слов, «профессор» рассказал о работе Национального комитета «Свободная Германия», назвав при этом несколько фамилий известных людей.
Хлопнула входная дверь, и послышались чьи-то быстрые шаги. В кухню вошла хозяйская дочка, а вслед за ней незнакомый мужчина, которого ждал хозяин. Незнакомец был еще молод. Он внимательно осмотрел антифашистов, затем сел и, достав кисет, высыпал на стол горсть махорки.
— Вот, выменял, — сказал он. — Закуривай, Карл, это все лучше твоей адской смеси, от которой у тебя не продохнешь. Ну, что тут у вас нового?
Крестьянин начал рассказывать, выказывая при этом свою сметку и наблюдательность. Незнакомец, которого хозяин дома представил как своего шурина, выслушал его, а потом без всяких вступлений начал рассказывать, что их село представляет собой не что иное, как поселение кантонистов, возникшее в результате последнего раздела Польши. Немцы, живущие здесь, уже почти забыли, что они немцы (после этих слов незнакомец извинился за то, что он сам неважно говорит по-немецки). Хорошо еще, что немецкие власти оставили их поселок в относительном покое, не то что польские села, которые они перетряхивали, как им заблагорассудится.
— Короче говоря, — сообщил он далее, — ни в селе, ни поблизости гитлеровских частей нет.
Хозяин и его шурин сразу же согласились провести антифашистов поближе к Клобуцку. Андре невольно подумал о том, что если бы они сразу вышли на этого человека, то давным-давно приблизились бы к цели. Но в то же время незнакомец показался ему более легкомысленным, чем хозяин, и, следовательно, менее надежным. Особенно Андре насторожила такая его фраза: