— А вы уверены, что вас здесь не засекли? — поинтересовался Эрнст у учителя. — Я имею в виду немецких овчарок, с помощью которых гитлеровцы легко могут разыскать ваше убежище.
— Местность здесь глухая, к тому же лесником тут работает мой брат.
— Это я уже знаю. Железнодорожник, судя по его словам, тоже приходится вам родственником. Большая у вас семья.
В первый раз учитель усмехнулся:
— А разве мы все не братья в общей борьбе против самого злейшего врага человечества? У нас с вами одна цель — как можно скорее уничтожить его. Или вы придерживаетесь другого мнения?
— Нет конечно, — согласился с ним Эрнст. — Ваша точка зрения верна, и мы вас прекрасно понимаем. Однако нам известно, что и среди вас есть такие люди, которые с распятием в руках одновременно борются и против фашизма и против красного знамени.
— Этого я не отрицаю. К сожалению, есть и такие. Однако я и мои товарищи — все мы люди сознательные. И вы можете не сомневаться в том, что мы сумеем отличить друзей и соратников по борьбе от врагов. — Проговорив это, учитель посмотрел на свои старомодные часы. — Ну так как, готовы ли вы свести меня к вашему командиру? Время не ждет, а то я не успею известить об этом моего брата-лесника.
— Пойдемте вместе, — предложил Эрнст.
Когда они вылезли из убежища, резкий свет ослепил их, хотя солнце уже заметно склонилось к горизонту. Они пошли по дороге, по которой шли сюда. Встретившийся им дозорный пропустил их дальше, как только учитель назвал пароль. Капитан Невойт ждал их в условленном месте.
ПАРТИЗАНСКИЕ ХЛОПОТЫ
Все шло как по маслу. Через три часа после того, как учитель вывел их из леса, пришел лесник. Невойт долго разговаривал с ним и узнал от него имя своего связного. Звали его Яном Вильком, и был он назначен фашистами старостой лесной деревушки Лебки. Вильк, связанный со многими нужными людьми, и в том числе с майором Шаровым, был человеком надежным.
— При встрече с ним скажете, что вы пришли от Михалика, тогда он сведет вас и ваших людей с Шаровски, — объяснил капитану лесник и, вынув топографическую карту, показал на ней кратчайший путь, не забыв перечислить названия нескольких населенных пунктов, которые им обязательно надо было обойти стороной.
Спустя несколько минут после этого разговора с лесником, Невойт сказал своим людям:
— Сегодня же мы пойдем в Лебки. На этот раз нам придется пересечь железнодорожную линию как раз в том месте, где протекает ручей, но это нас не должно беспокоить, потому что сейчас ручей высох. Дойдя до села Гольце, мы свернем влево и пойдем на юго-запад. — Голос капитана звучал уверенно. Слегка усмехнувшись, он добавил: — Если и дальше все так пойдет, то дня через два мы будем у майора Шарова. Я полагаю, что он нас уже ждет.
И хотя в тот день партизаны ничего не ели и почти не спали, они довольно бодро двинулись в путь. Однако как только они дошли до железной дороги, с ними случилось непредвиденное. Головной дозор партизан дошел до моста через ручей и ничего подозрительного не заметил. Остальные шли по лугу, лежащему между лесом и железной дорогой. Слева послышался перестук идущего поезда. И в тот самый момент, когда показались огни локомотива, где-то совсем рядом раздался звук рожка, а затем на самом верху железнодорожного полотна показался красный свет фонаря. Оказывается, как назло, стрелочница в тот день раньше обычного пришла на свое рабочее место и теперь фонарем и рожком подавала сигналы. Бежавшие по лугу партизаны камнем бросились на землю, а головной дозор едва успел укрыться в кустах возле насыпи.
Скрежеща тормозами, состав остановился. В наступившей тишине отчетливо слышалось каждое слово стрелочницы. Она говорила о том, что только что видела неподалеку каких-то вооруженных людей. По ее мнению, это наверняка партизаны, которые намерены подорвать полотно и пустить эшелон под откос. Машинист сразу же сообщил об этом начальнику эшелона, и тот мигом отдал необходимые указания: из вагонов выскочили солдаты и по приказу офицера бросились обшаривать мост и насыпь.
Не меньше часа пролежали дозорные в кустах, стараясь не шевелиться, держа наготове оружие. Был даже такой момент, когда им казалось, что их уже обнаружили: так близко подошли к ним гитлеровские солдаты. День был жарким, ночь не принесла прохлады, и все страдали от жажды, но что они могли сделать?..