Обо всем этом и думал капитан Невойт, перед тем как уснуть. Мысли не давали ему покоя. Он подумал, что еще раз во что бы то ни стало надо побеседовать с немецкими антифашистами. Невойту было что сказать им. Капитан считал, что он, как товарищ по борьбе, должен был даже высказать им кое-какие критические замечания.
Капитан предвидел, в каком состоянии окажутся антифашисты, предоставленные самим себе, и хотя все они, кроме Макса, были опытными борцами подполья, но все-таки не были партизанами. По сути, у них даже не было времени, чтобы привыкнуть к партизанской жизни, а курсы, которые они прошли, были слишком короткими. К тому же партизан должен обладать железными нервами, а для того чтобы закалить их, тоже нужно известное время.
Так и не найдя ответа ни на один беспокоящий его вопрос, Невойт наконец заснул. Проснулся он оттого, что услышал, как кто-то говорил Наташе:
— Мы должны немедленно доложить об этом: ведь все пошло насмарку!
Когда Невойт открыл глаза, он увидел перед собой Алексея и его двух товарищей. Все трое были не то что обеспокоены, а, скорее, растеряны. Капитан решил, что партизаны, по-видимому, натолкнулись на противника. Однако по выражению лиц разведчиков он понял, что такая опасность им пока что не грозит.
Солнечные лучи проглядывали сквозь листву деревьев, и в лесу сделалось тепло. Кругом стояла тишина. Многие партизаны еще спали, а те из них, кто только что сменился из охранения, выбирали себе удобное местечко. Наташа была уже причесана, ее темные волосы блестели, словно вымытые. Рядом с ней сидел Вилли с котелком между коленями и ложкой в правой руке. Фриц, лежа на животе, внимательно осматривал динамо-машину, неся которую Макс ночью сорвался с насыпи. Все трое с беспокойством смотрели на Алексея.
Невойт проворно вскочил на ноги и потянулся.
— Ну, докладывай, — проговорил он. — Нужного дома вы не нашли, видимо по ошибке прошли мимо, но обратно вернулись незамеченными. Так или нет?
— Ничего подобного с нами не произошло. Просто старосты не оказалось дома: он на велосипеде уехал к фашистским властям еще до того, как мы появились у него. Жена его сказала, что ожидает возвращения мужа только вечером, но и то не уверена в этом на сто процентов.
Доложив, Алексей вздохнул свободно, а затем рассказал, как выглядит населенный пункт Лебки. В нем, собственно, одна-единственная улица. Судя по всему, оккупантам там забирать больше нечего. Жена старосты сказала, что ни полиции, ни гитлеровцев в селе нет, а фашистские «заготовители» заглядывают к ним лишь время от времени. Она говорила с ними довольно дружелюбно до тех пор, пока разведчики не попросили у нее хлеба или картошки. Женщина в тот же миг захлопнула перед их носом дверь дома. Алексей предложил капитану как следует осмотреть все село, чтобы поискать там что-нибудь из провизии.
Невойт наотрез отказался от этого, поскольку им во что бы то ни стало надо было установить связь с Шаровым, а не отвлекаться на второстепенные вопросы.
— Если староста к ночи не вернется домой, двинемся в другое село. До тех пор ничего не случится, а пока подождем.
Радист Фриц внимательно прислушивался к разговору, а затем произнес:
— Тогда нам нужно укладывать свои пожитки. — И тут же начал упаковывать динамо-машину.
— Достаточно будет их хорошо замаскировать, Фриц, — уточнил Невойт и распорядился, чтобы группа Алексея, вернувшаяся с задания, шла спать. После этого капитан долго разговаривал о чем-то с одним партизаном, который раньше вел у него в подразделении все хозяйственные дела и которого капитан не забыл взять с собой, потому что никто, кроме этого партизана, не умел так мастерски доставать продовольствие. Примерно в полдень Невойт пришел к немецким антифашистам, которые тихо разговаривали о чем-то. Эрнст рассказывал о своем визите в укрытие учителя, прутиком рисуя на земле внутреннее устройство землянки.
Капитан Невойт подсел к ним.
— Как вы себя чувствуете, товарищи? — поинтересовался он.
— Спасибо, худшее уже позади, — ответил ему Эрнст и продолжал рассказывать. Его слова о землянке учителя навели Невойта на мысль, что было бы совсем неплохо превратить ее в свой опорный пункт или по крайней мере в место встречи, тем более что от нее рукой подать до леса, да и лесник там свой человек.