Хромой сказал, что не исключена возможность достать целую свинью. При этом он сослался на практику, получившую широкое распространение у гитлеровских чиновников и офицеров, многие из которых отдавали тому или иному польскому крестьянину поросенка на откорм. Некоторые из них хоть что-то платили этому крестьянину, но таких было мало. Немцы считали, что польский крестьянин должен был радоваться, потому что это освобождало его от несения других, более тяжелых повинностей и даже репрессий. Когда поросенок превращался в хорошо откормленную свинью, крестьянин посылал немцу по почте открытку, тот приезжал и забирал свинью. Если же крестьянин оказывался патриотом, то он одновременно извещал об этом и партизан, которые успевали забрать свинью раньше, чем появлялись фашисты. Это была вторая возможность приобрести мясо для партизан.
Существовала и третья возможность. Неподалеку от леса находился хутор, принадлежащий одному немцу, у которого работали польские крестьяне и военнопленные. Хозяин хутора обогащался за счет войны, так как хозяйство его размещалось на польской земле, а военнопленных он использовал как бесплатную рабочую силу. Немец страшно разбогател, влияние его в округе выросло. Однако начиная с лета немец почему-то потерял всякий интерес к приумножению своего богатства. По ночам он теперь не спит, часами ходит по дому, и можно подумать, что совесть не дает ему покоя.
— Предполагаю, — продолжал Хромой, — что он просто-напросто боится. Но все это мы узнали, разумеется, не от него самого. Он бы нас выгнал к чертовой матери или донес на нас в полицию. — Тут он оглянулся по сторонам. Чувствовалось, что он знает намного больше, чем говорит.
И в тот же миг послышались выстрелы из карабина, а вслед за этим застрочил советский автомат. Звуки стрельбы донеслись со стороны лагеря, с юго-западного направления, где лес вплотную подходил к населенному пункту. Раздалось еще несколько ружейных выстрелов, после чего все стихло.
— Сидеть! — приказал Невойт Хромому. — Руки вверх!
Тот послушно поднял руки, однако внешне он особого беспокойства не проявил. В тот же миг щелкнул пистолетный выстрел, а за ним последовала автоматная очередь. И снова наступила тишина. Невойт встал, чтобы посмотреть, что там происходит.
— Как следует следите за нашим гостем, — сказал он товарищам, прежде чем отойти.
Выяснилось, что партизанский дозорный был обстрелян двумя полицейскими. Когда же партизан ответил на огонь огнем, один из полицейских бросился в лес, а второй, продолжая отстреливаться, отходил в поле. Партизан был легко ранен. Полицейскому пришлось расплатиться собственной жизнью.
Судя по всему, оба полицейских выполняли задачу по патрулированию. Этой точки зрения придерживался и Хромой, который не имел к происходящему никакого отношения. У убитого полицейского нашли письмо, адресованное начальнику полиции округа. Написано оно было сутки назад, и в нем говорилось что районы, находящиеся севернее населенного пункта Лебки и западнее железнодорожной линии, свободны от партизан. Вот почему полицейские чувствовали себя вполне свободно и даже отважились открыть огонь по партизану, приняв его за бродягу. Не менее интересным оказалось и второе письмо, найденное в кармане убитого. Это был список польских чиновников, изъявивших согласие сотрудничать с гитлеровскими властями, поставлять им секретные сведения. Особенно подчеркивалась роль одного учителя, который, как сообщалось в документе, выдал гестапо целый ряд так называемых врагов государства.
Однако у партизан не было времени подробно заниматься этими бумагами. Невойт передал их Андре, сказав, что им пора готовиться к прорыву. Партизанам нужно было немедленно уходить из этого района на новое место. Хромого решили забрать с собой как заложника. Новый лагерь был разбит южнее шоссе, ведущего на Даброво. Партизаны обнаружили глубокие, заросшие густой травой ямы, над которыми достаточно было натянуть палатку — и жилище готово.
Вилли и партизан-немец облюбовали громадную ель, ветви которой склонились почти до самой земли. Набросали лапника на землю и получилось неплохое убежище, куда можно было снести всю свою поклажу. Оборудовав стоянку, партизаны отправились в село за продуктами. В одно время с ними из лагеря вышли Алексей и Иван, которые намеревались еще раз попытать счастья у старосты Лебков. Макс и Фриц за густым кустарником развернули рацию, чтобы выйти на связь с Центром.