— Стават все по-дръзки — бе отбелязал Мич, докато гледаха новините по телевизията. По-късно на екрана се появи президентът, за да се извини и да увери нацията, че гражданските права ще бъдат гарантирани, доколкото това е възможно, като се има предвид опасността, тегнеща над цялото общество. Два дни по-късно клиниката в Монтгомъри бе затворена под натиска на местната общественост и майките бяха преведени другаде — местонахождението им бе запазено в тайна. Мъжете също страдаха — най-вече заради маските на лицата си. В новините се прокрадваха съобщения за гонения.
Също както навремето в Грузия.
Кайе не бе събрала още данни за новите ретровирусни инфекции при АЧЕРВ-майки. Обикновено отказваха да се срещнат с нея. Темата бе опасна, никой не желаеше да споделя с непознати.
Ето защо се преструваше, че работи върху книгата си, но трудно пишеше повече от половин страница дневно. Мич четеше написаното и й оставяше бележки, но напоследък изглеждаше твърде погълнат от идеята, че скоро ще става баща… Тя знаеше какво го тревожи.
„Не това, че ще е баща, разбира се. Безпокои се за мен. За здравето ми.“
Не знаеше къде да намери душевен покой. Иначе изглеждаше добре, ако не се броеше маската на лицето, разбира се.
С всеки изминат ден маската потъмняваше и се задебеляваше, странен знак за една още по-странна бременност.
Мич се прибра, докато тя правеше ежедневните си упражнения на килима.
— Искаш ли да поиграем на карти в игралната зала? — предложи той.
— Предпочитам да останем сами. Двамата с теб.
— Как ти е гърбът?
— Добре ще ми дойде един масаж довечера. Знаеш ли, мислех си за името.
— Така ли? — Мич я погледна учудено.
— Какво?
— Имам някакво предчувствие. Искам първо да я видя, а после да мислим за име.
— Защо? — попита подразнено тя. — Нали всяка вечер й говориш, дори й пееш. Каза дори, че си доловил дъха й.
— Да де. Ама все пак нека видим как изглежда.
Кайе се престори, че не го е разбрала.
— Нямах предвид научното название — заговори тя. — Говорех за името й, името на нашата дъщеря.
— Зная за какво говориш — рече той изморено. — Вчера двамата с Брок вече обсъждахме научното название по телефона. Той, разбира се, смята, че е още рано, защото нито едно от… — Млъкна насред изречението, после се закашля смутено и отиде в кухнята.
Кайе почувства, че сърцето й замира.
Мич се върна с няколко кубчета лед в мокър пешкир, коленичи и попи потта от челото й. Кайе избягваше да среща погледа му.
— Ама че съм глупак — промърмори той.
— Хайде да се държим като зрели хора — предложи тя. — Искам да й измисля име. Искам да й ушия терлички и да й купя малки плюшени играчки и дрънкулки за количката. Искам да се държим като нормални родители и да престанем да мислим за глупости.
— Зная — отвърна Мич. Изглеждаше съвсем смачкан. Кайе стана, сложи ръце на раменете му и ги потупа леко, сякаш го чистеше от прах.
— Чуй ме. Аз съм добре, нищо ми няма, разбираш ли? Ако не ми вярваш…
— Вярвам ти… — прекъсна я Мич.
Кайе го чукна лекичко с чело.
— Добре, кемосабе4.
Мич докосна с върха на пръстите си крайчеца на маската й.
— Изглеждаш много загадъчна. Като бандит.
— Значи и на нас ще ни трябват научни названия. Не усещаш ли нещо… дълбоко вътре, под кожата?
— Кокалите ме болят — оплака се той. — И гърлото ми… има ми нещо на езика. И защо ни излизат тия маски?
— Нали ти си резервоар за вируса. Защо да не променя и теб? Що се отнася до маската… може би ни подготвят за срещата с нея. Ние сме социални животни. Татковците са също толкова важни за децата, колкото и майките.
— На нея ли ще заприличаме?
— Може би поне малко. — Кайе отиде при стола и седна. — Брок какви имена предложи?
— Той не предвижда радикални промени. Най-много до подвидове, може би някой странен вариант. И така… Homo sapiens novus.
Кайе бавно повтори името.
— Звучи като гараж за смяна на предни стъкла.
— Латинският си е такъв.
— Остави аз да помисля — рече тя.
— Платили са за клиниката с пари от казиното — обясняваше Кайе, докато сгъваше кърпите. Мич бе донесъл два коша с пране от пералнята. Седеше на леглото — и без това стаята бе прекалено тясна. — Доктор Чембърс каза, че всички бъдещи майки засега са в добро здраве. Вече е изродил три от другите. При тях неприятните промени се долавяли още месеци преди раждането. Миналата седмица е получил доклад от „Марийн Пасифик“. Попълва и формулярите на Работната група, но не всички. Има доста въпроси.