Большой черный зев пещеры находился от деревушки совсем недалеко, примерно мили полторы. Дорога туда была наезжена, поэтому никакого труда добраться не было и через четверть часа Дмитрий вместе с хозяином этих земель и остальными зашел внутрь. Площадка большого и широкого грота шагов через сорок обрывалась провалом в котором и добывали отличную красную глину. За эти несколько лет место обустроили — на стенах были вбиты держатели для факелов, возле стен лежали рабочие носилки и деревянные ведра, а вниз вела широкая деревянная лестница по которой копатели спускались вниз. На краю верхней площадки была установлена деревянная конструкция к верхней балке которой крепилось два блока через которые работники тянули веревку с крюком к которому цепляли и поднимали нагруженные ведра наверх.
Первые минуты крестьяне боязливо переминались наверху, но Дмитрий подбодрил их показав ружье и магический полуторник доставшийся ему от лорда Бастиана.
— Не робей, мужики, мы с вами спустимся, да и оружие магическое у меня, которое любого зверя остановит!
— Хочется верить, господин хороший. -буркнул один из работников, но далее не споря побрел к лестнице и спустился вниз подавая пример всем остальным.
Дмитрий, как и обещал, так же спустился вниз, хотя было видно, что Филипп не разделяет его оптимизма, но делает вид, что ему вовсе не страшно. Ну, надо мужиков защитить в случае опасности, раз уж обещал, да и следы увидеть Дмитрий хотел.
Следы были и впрямь большие, даже на первый взгляд они не уступали в размере лапам каменного дракона, сантиметров сорок пять в длину есть точно, а может и все полметра но поуже чем лапа дракона. Вот только эти следы, были трехпалыми в отличие от лапы дракона с пятью пальцами и большими, словно кривые турецкие кинжалы, когтями. Эти же, были вовсе без когтей и чем-то еще эти следы удивили Дмитрия. Вначале не понял, но подумав пару минут сообразил, что следы всего двух лап идут узкой полоской, будто чудище шло на двух ногах вертикально и не опиралось более ни на что, так как следа от хвоста вовсе не было.
«Странно, что за инопланетный гуманоид такой тут обитает? Пойти пройтись попозже, как мужики возы грузить закончат? Посмотреть куда ведут, или вернее откуда идут эти следы?» -решил Дмитрий.
Надо сказать, красной глины тут и впрямь было много. Работники копали ее еще в первом большом зале, из которого вело еще несколько ответвлений в залы поменьше, где тоже было предостаточно этого ресурса. Двое рабочих наполняли большие ведра внизу глиной, еще двое поднимали их наверх, где остальные таскали глину на носилках к выходу из пещеры и загружали в возы. Следы зверя шли из узкого коридора, с каменистыми стенами и полом. Ковалев вместе с Филиппом и его телохранителем прошли метров пятьдесят по извилистому и узкому чреву карстовой пещеры осматриваясь, но ничего подозрительного не заметили. Правда Дмитрий шел на несколько метров впереди, чтобы ему не мешали отблески факелов, он-то и без них видел прекрасно. Вернулись в первый огромный зал, где копали глину работники кметы и подождали еще половину часа, пока они заполнили два больших воза.
— Ну все, вы идите, я тут еще побуду, осмотрюсь получше, авось что и найду. -сказал он парню и его пожилому слуге и когда тот попытался возразить добавил, — Филипп, дружище, считайте, что вы наняли меня поохотиться на это чудовище. Если у меня выгорит убить его, то просто продадите несколько возов кирпича с хорошей скидкой. Договорились?
Когда же остался один, то снова взял на перевес пятизарядный обрез заряженный поочередно тяжелыми свинцовыми пулями и серебряной картечью и пошел по извилистому коридору, но его навык охотника на магических животных молчал. Или обитавший тут монстр не относился к магическим тварям, или логово его было еще далеко.
Несколько раз ему попадались совсем узкие отнорки, но поразмыслив не стал тратить на них время решив, что тут уж точно пещерный монстр не пролезет, шел дальше. Метров через триста-триста пятьдесят, по его прикидкам, наткнулся на глубокий провал в скалистом полу. Дмитрий осторожно лег на живот и заглянул в провал, но пришел к выводу, что он слишком глубокий с отвесными стенами и если у монстра нет крыльев, аки у демона или вампирского патриарха, то оттуда он сам вылезти не сможет. Прошел еще шагов триста и увидел впереди отблески слабого света, скорее всего это был еще один выход из пещер.
— Ну вот, может монстр и не живет в пещерах, а отсюда заходит? -негромко сам себе задал вопрос, но заслышав голоса, осторожно отступил назад и спрятался в узкой расщелине.
Судя по голосам, в пещеру вошло несколько человек.