И потом это мучительное чувство вины перед малышкой... Но, так или иначе; я воспринимала Челси как нормального ребенка, лишь с нарушениями слухового аппарата. И это было самой большой моей сшибкой.
- Почему? - ахнула Кэсси. Ведь она именно так думала о своей дочке.
- Потому что со временем я поняла, в чем была не права. Глухота - это не инвалидность, когда, например, отказывают конечности или наступает слепота. К сожалению, в нашем сегодняшнем мире глухота считается неполноценностью. А ведь мир глухого человека - это мир человека нормального, мисс Макбрайд. И наша задача в тем и состоит, чтобы глухие дети чувствовали себя полноценными, не изгоями, не инвалидами.
Какой бы непривлекательной вам не показалась сейчас моя идея, но Эми необходим равный доступ и в мир глухих людей, и в мир слышащих. Ей необходимо бывать в среде глухих, тех, кто уже достиг многого в своем развитии, именно для того чтобы поверить в себя. Конечно, в сочетании с постоянными индивидуальными занятиями.
- Эми ведь только один год, миссис Кэмпбелл, - сочла нужным напомнить Кэсси.
- Никогда не рано заняться воспитанием уверенное, и в себе, успокоила ее Эдит, дружески похлопав по коленке. - Не волнуйтесь, дорогая, не так уж много времени вы потеряли, вместе мы все наверстаем.
Эдит Кэмпбелл, как выяснилось, была своеобразной последовательницей Дейла Карнеги и Нормана Винсента Пила. Она говорила почти два часа; печенье было все съедено, чай давно остыл, а Эдит повторяла и повторяла: глухие люди могут делать абсолютно все, что люди слышащие, все, кроме одного - они не могут слышать. Если разум постигнет это, а сердце поверит, достичь можно будет всего. Могу все, но не слышу. Формулировки этой мысли менялись, оставалась суть.
Главное - достоинство человека неслышащего.
Когда наконец Эдит замолчала, Кэсси неожиданно для себя обнаружила, что впервые за эти полгода настроение у нее оптимистичное и бодрое.
- Когда бы вы смогли начать работу? - поинтересовалась она.
- Когда буду нужна.
- Вы были нужны и полгода назад, - призналась Кэсси. - Придется исправлять сделанные мною ошибки.
Однако уже через неделю воспрявшая было духом Кэсси получила очередной удар - после разговора с администратором клиники, которую рекомендовала доктор Гэрриет Грин.
Сурдодефектологическая детская клиника была уютной, удобной, стены холлов и кабинетов были разрисованы мозаиками и орнаментами - дело рук самих пациентов. Всюду были игрушки - куклы, машинки, складные головоломки, краски и карандаши на маленьких ярких столиках. Побеседовав с лечащим врачом Эми, Кэсси узнала, что сначала важно заняться с девочкой индивидуально - это забота специалистов клиники. Особая программа будет и для домашней работы. Позднее Эми определят в возрастную группу для коллективного обучения.
- Место замечательное, - на следующий день Кэсси рассказывала Нине, во всех подробностях описывая клинику. - Сотрудники высонепрофессиональны, к детям внимательны и, похоже, по-настоящему любят свое дело.
- Тогда почему у тебя лицо кислое?
- Да потому что это жутко дорого. Полдня промотавшись по страховым конторам, я выяснила, что скидок мне не положено. А самостоятельно оплатить все счета я не смогу, даже если найду вторую работу.
- У меня на этот счет есть кое-какие соображения, - сказала она.
- Нет, - покачали Кэсси головой, - ты и так уже слишком много для меня сделала. Больше я у тебя ни цента не возьму.
- Тебе никогда не приходилось слышать, что поспешные выводы до добра не доведут? Ладно.
В общем, я давно жду подходящего момента. Ты сейчас в хорошей форме, фигуры все это тебя не лишило, - Нина профессиональным взглядом окинула роскошное тело Кэсси, - так что, пришло время "запускать" тебя в дело.
- О, конечно, - с иронией откликнулась Кэсси, - ты сама позвонишь в "Вог" или это сделаю я?
- Для начала сделаем фото пробы, - серьезно сказала Нина. - Завтра, в девять утра ты встретишься с Томми Джонсом.
Кэсси достаточно долго проработала в фотоагентстве Грейс, чтобы знать это имя. Джонс был одним из корифеев своего дела. Совершенно очевидно, что Нина всерьез решила заняться своей подопечной.
- Мне надо подумать.
- Прекрасно. Подумай, а мы пока приведем в порядок твою голову.
Нина встала, прошла в ванную, где Эми отмывали от овсяных хлопьев, которыми она посыпала свою голову.
- Эдит, - обратилась Нина к миссис Кэмпбелл, которая, казалось теперь, всю жизнь жила в этом доме. - Я забираю Кэсси на "капитальный ремонт". Вернемся часам к шести. Но, возможно, и позже.
- За нас не беспокойтесь, - откликнулась Эдит, - мы с Эми прекрасно управимся. Так что развлекайтесь, девочки.
- Когда из твоей шевелюры мы соорудим какое-нибудь подобие прически, займемся маникюром, - сообщила Нина, когда они устроились на заднем сиденье такси. - Ногти у тебя явно коротковаты.
- Ты же знаешь, что я стригла их, чтобы не поцарапать Эми. Менять ей одежку приходится часто.
- Это верно, - согласилась Нина, - однако теперь этим будет заниматься Эдит.
Что-то подобное ревности кольнуло Кэсси в сердце.
- Я все же остаюсь матерью Эми, даже если Эдит будет жить у нас постоянно.
- Конечно, остаешься, - нетерпеливо подхватила Нина. - Господи, Кэсси, можно подумать, ты оставила ребенка в цыганском таборе, а не под присмотром добродушной няни-бабушки, кстати, первоклассного специалиста-дефектолога и, между прочим, весьма высокооплачиваемого.
Кэсси, все еще опасаясь, что Эми, когда научится говорить, назовет мамой не ее, а Эдит, промолчала.
Через три часа грива Кэсси превратилась в руках волшебника Кеннета в струящийся каскад, на коротко подстриженные ногти наклеили миндалевидные перламутровые пластинки, а Нина преподала ей краткий курс макияжа.
- Чувствую себя Элизой Дулитл, - призналась Кэсси, наблюдая в зеркало, как Нина наносит ей на скулы тончайший слой румян.
- Вот так. Выглядишь - потрясающе, - наконец объявила Нина.
Домой они вернулись, когда было уже темно.
Эдит сказала, что Эми сейчас спит, что весь день она была умницей и паинькой, как всегда, и что сама Эдит собирается посмотреть очередную серию -"Далласа".
- Мне так нравится этот коварный Джей Ар, - призналась она в любви к одному из телегероев, лукаво улыбнулась и ушла.
- Знаешь, Кэсси, - задумчиво сказала Нина, когда та проведала мирно спящую дочку, - я иногда думаю, что наша с тобой необычная встреча - это лучшее, что было в моей жизни.
Только теперь я поняла, как мне не хватало близких людей, семьи.
- Скорее, это лучшее, что было в моей жизни, - возразила Кэсси и тут же поправилась:
- Не считая, конечно, Эми.
- Да уж, - согласилась Нина. - Ты только представь, если бы в тот день в туалет зашла не я, а Эллен Лэмберт.
Эллен Лэмберт - тоже бывшая супермодель - возглавляла конкурирующее фотоагентство, но, насколько знала Кэсси, больше интересовалась доходами, чем судьбами своих людей.
- У Эллен куча агентов, которые только и делают, что ищут, нанимают новых девочек. А я к своим подопечным отношусь серьезно, заглядываю вперед, просматриваю карьеру каждой.
Для тебя же, Кэсси, мы создадим принципиально новый облик. Облик, который сделает тебя одной из самых дорогих супермоделей мира.
Нина достала из стеганого саквояжа от Шанель листок - это был их контракт.
- Тебе надо лишь поставить внизу свою подпись. И будешь богата.
- Ты действительно думаешь, что такое возможно? - спросила Кэсси, вздохнула, взяла ручку и вывела ка контракте свое имя.
- Безусловно, - подписывая в свою очередь договор, ответила Нина. Осталось убрать документ в папку. И сменить тебе имя.
- Сменить имя? Зачем? Чем плохо мое имя?
- Кэсси Макбрайд могут звать симпатичную девушку из Гэллахер-сити, что в Оклахоме, - терпеливо объяснила Нина, - но для твоего нового облика в нем маловато экзотики и шика.
Тебе предстоит бать звездой, и у меня есть имя для этой звезды. - Она сделала паузу в предвкушении эффекта. - Джейд.
- Джейд? Это что еще за имя?
- Многие знаменитости живут под единственным именем. Ты, помнится, сама рассказывала мне, что в Древнем Китае красивую женщину величали Джейд. Жадеит <Джейд - jade (англ.) - минерал жадеит, гагат или нефрит, зеленого, светло-зеленого, кремового и др. оттенков.>.