Если бы Рорк знал, сколько горя, подумала Джейд - Но как ты узнала об этом? - спросил Рорк.
- Это не имеет значения, - пожала плечами Джейд.
- Я ведь собирался сказать тебе об этом.
- Неужели? Когда же? До нашего бракосочетания или после?
Он медленно провел ладонью по лицу. Боль, обиду, недоумение она видела в каждой черточке его такого красивого, такого дорогого лица, в его бездонных темно-голубых глазах.
- Послушай, у тебя был жуткий день, - наконец сказал он. - Может, мы закажем сейчас сюда ужин, а ты пока примешь тонизирующую ванну А поговорим мы позже, когда ты отдохнешь и расслабишься...
- И стану более сговорчивой, ты хочешь сказать? - закончила Джейд, складывая на груди руки.
Он смотрел на нее так, будто никогда не видел раньше. Что в какой-то степени соответствовало действительности. Раньше она с легкостью соглашалась на все, что бы от него ни исходило.
Теперь ни в коем случае она не могла себе этого позволить.
- Когда ты отдохнешь, - твердо повторил Рорк. Он приблизился к ней, но она отошла в сторону. - Ну как, Джейд? - улещал ее Рорк. - Мы неторопливо, вкусно поужинаем, а остаток ночи проведем вместе, чтобы вновь узнать друг друга.
"Ни в коем случае этого нельзя допустить", - мелькнуло у Джейд.
- Я не могу.
- Не могу? - нахмурился он, потемнев лицом. - Или не хочу и не буду?
Ни на какие его уловки она не попадется, твердила про себя Джейд, то что эмоции возьмут верх, нервы откажут, как тогда на Серифосе, и прежде чем она успеет что-то сообразить, они окажутся в постели и предадутся греху кровосмешения.
- Мне надо учить текст на завтра. - В подтверждение своих слов она достала из сумки сценарий ролика, который ей дал Сэм. - Мы делаем рекламный ролик для телевидения, а я даже представления не имею, где паузы, где выделять слова; я вообще впервые с этим сталкиваюсь. Правда, мне нужно подготовиться, Рорк.
- Мы можем вместе заняться этим после ужина, - предложил он. - Я помогу тебе выучить текст До чего, до чего же соблазнительно это было.
Скажи ему, где-то в глубине сознания подсказывал тихий голос. Скажи ему все о Белл и Кинлэне, и он опровергнет это, у него будут доказательства - неважно, какие - того, что это дикая ложь, и все. Все преграды будут преодолены, ничто не помешает им быть вместе. Как предписано судьбой - быть вместе. Навсегда.
- Не думаю, что это пойдет на пользу, - вместо этого сказала Джейд. Пробило час ночи. - Уже совсем поздно. Мне действительно пора идти.
- Я не верю своим глазам, - едва слышно произнес Рорк, но Джейд поняла его слова. - О'кей. Тогда может, позавтракаем утром вместе?
- Я никогда не ем перед съемками.
- Тогда просто выпьем кофе. Черный, без сливок, без сахара, гарантирую, что ни унции лишнего веса не появится.
- Я уже сказала Сэму, что кофе мы польем в студии.
Это было не совсем так, но по неистовой гримасе, исказившей лицо Рорка, Джейд поняла, что нанесла точный удар.
- У тебя завтрак с Сэмом Сазерлендом?
- Не завтрак, а кофе.
- Завтрак, кофе, какая разница, что ты там ешь или пьешь, - отмахнулся от ее слов Рорк. - Какая разница, когда ты проводишь время с ним, а могла бы провести его со мной.
- Он мой шеф.
- Неужели? По возрасту он тебе в отцы годится.
Ревность Рорка была очевидной. Через боль Джейд сказала себе, что это его чувство может сейчас оказаться ей на руку.
- Не так уж он стар.
- Я слышал, что ему пятьдесят пять, Джейд.
А тебе двадцать три. - Рорк скрестил на груди руки. - Если я разбираюсь в арифметике, то на возраст твоего отца он как раз тянет.
Джейд пожала плечами.
- Повторяю, Сэм - мой шеф. Между нами вообще ничего нет.
- Пока нет. Но этот человек известен своей репутацией. Он прославился тем, что за свои миллионы покупает все, что захочет.
Джейд резко выпрямилась, напряглась.
- Значит, ты полагаешь, что и я - продаюсь?
Она даже не скрывала своего негодования.
- Я полагаю, что ты себя ведешь очень странно. На острове, где мы были вместе, ты дала мне понять, что я тебе дорог, важен, что для меня есть место в твоей жизни. А сегодня, спустя всего четыре недели, ты вовсю увлечена работой с Сазерлендом, да так, что даже не соглашаешься найти окно в своем проклятом графике, чтобы выпить со мной элементарную чашку кофе!
- Я сожалею, что ты так считаешь, - ровным голосом произнесла Джейд. Сожалею, что ты не веришь мне, когда я говорю, что не сплю со своим работодателем. Сожалею, что не доверяешь мне и не можешь сказать, что ты снова работаешь на своего отца. Сожалею, что тебе пришлось все это пережить ради.., ради ничего.
Она поднесла чуть дрожащую ладонь к его лицу, провела по жесткой от напряженной гримасы щеке.
- Я обо всем сожалею, Рорк, - почти шепотом продолжала она. - Но есть две страницы в жизни, о которых я не пожалею никогда - первое лето нашей любви и наш сказочный Серифос.
- Да, Серифос навсегда останется с нами, - эхом откликнулся Рорк. - Ты ведь искренне говоришь, а?
Джейд судорожно сглотнула.
- Да. Очень многое против нас. И лучше разом с этим покончить, пока мы не сделали друг друга несчастными.
- Но этого, черт побери, не будет, не может быть.
Она закусила губу, сдерживая слезы.
- Боюсь, что здесь ты ошибаешься.
Последним, легким поцелуем прикоснулась она к его твердым сжатым губам.
- Прощай, Рорк.
С окаменевшим сердцем Джейд ушла. С сухим металлическим щелчком закрыла она за собой дверь, навсегда оставив Рорка в другой жизни.
Три дня затем Рорк пытался всеми правдами и не правдами увидеться с Джейд. Но она велела консьержу говорить, что ее нет в городе. В конце концов, отчаявшийся поговорить с ней лично, Рорк оставил на автоответчике едкое прощание-послание.
"О'кей, Джейд, - слушала она дорогой звучный голос, - твоя взяла. Наконец, я, оклахомский болван, дошел, что ты действительно не хочешь дать мне шанс. - Речь его была полна ярости. - Можешь передать своему консьержу, что я не буду больше его беспокоить. Потому что я возвращаюсь в Сан-Франциско. Где женщины не пользуются запрещенным оружием".
Дрожащими руками она нажимала кнопки, чтобы перемотать пленку. Остаток вечера она просидела одна в полной темноте. По лицу ее беззвучно катились слезы.
***
Через три месяца изображения Джейд в окружении тигров замелькали повсюду. Спрос на новые духи был феноменальный; все это сделало Сэма богаче, а Джейд - еще соблазнительнее и популярнее.
Спустя полгода после первого успеха "тигриной" кампании Джейд закончила Нью-йоркский университет. Нина приехала с поздравлениями на торжественную церемонию выпуска. Прилетел, к удивлению Джейд, из Сан-Франциско и Сэм.
Непросто все это было, но все же первый шаг на пути к своей цели она сделала. Увы, к разочарованию Джейд, у Реджинальда Бентли оказалась очень короткая память на обещания.
- Что значит, вы не можете предложить мне постоянную штатную должность? - потребовала Джейд у него ответа. - Вы обещали мне повышение.
- Да.., э-э.., видите ли, - бормотал он, то и дело поправляя крахмальный воротничок, - понимаете ли, Джейд, дорогая, наши клиенты, как правило, люди очень консервативные. Я не уверен, что они должным образом воспримут ваш новый облик.
- Но ведь это только рекламный образ, - возразила Джейд, - прежде вы не жаловались.
Не жаловался он и когда она сверхурочно работала в хранилищах, распаковывая экспонаты для аукциона. Не жаловался, и когда она соглашалась принять участие, безвозмездно, кстати, в нескольких торгах для привилегированных покупателей. По не совсем понятным причинам, цены в аукционном зале росли бешеными темпами, если ей случалось демонстрировать на подиуме предлагаемый антиквариат.
- Прежде все ваши рекламные выходы были безукоризненного вкуса, - не сдавался Бентли, - но вот последние... Ни одной стены, ни одной автобусной остановки нет без вас, куда ни ступи, куда ни глянь - всюду Джейд, растянувшаяся среди тигров. - Он покачал головой. - Нет, даже если потребительский рынок примет все это, в чем я сомневаюсь, боюсь, что наших клиентов "женщина-Тигрица" только отпугнет.