Тетя уже встала и приготовила кофе. Она снова передвигалась с помощью ходунка, и Куин заметила, что Фиона управляется с ним легче, чем вчера.
Старушка улыбнулась:
– Доброе утро! Ну вот, сегодня ты выглядишь намного лучше.
– Доброе утро, тетя Фиона. Да, я сегодня лучше себя чувствую. – Как ни в чем не бывало Куин подошла к окну. – Похоже, сегодня тоже будет холодно.
Питер еще не уехал. Она заметила, что его джип все еще стоит в гараже.
– Да, но по крайней мере снега не обещали. Я бы ужасно беспокоилась за Питера, если бы ему пришлось ехать так далеко в снегопад.
Значит, тетя тоже думает о Кимбле. Куин отошла от окна, налила себе кофе, присела за стол лицом к окну и развернула газету.
Через полчаса она услышала шаги Питера на крыльце. Тетя тоже обратила на это внимание и отложила в сторону газету.
– Кажется, Питер собирается уезжать.
– Да, – сказала Куин, чувствуя, как бешено бьется сердце от мысли, что она сейчас его увидит. Воспоминания о прошедшей ночи нахлынули на нее. У Куин закружилась голова, кровь прилила к лицу, но она надеялась, что тетя не заметит ее волнения.
Женщины прислушались, и по доносившимся с крыльца звукам Куин поняла, что Питер выносит вещи. Через несколько минут они увидели, как он прошел мимо окна, неся два чемодана.
Питер заметил Куин. На секунду ей показалось, что он не зайдет. Но она ошиблась. Кимбл поставил чемоданы на землю, подошел к кухонной двери, открыл ее и кивнул в сторону чемоданов.
– Я уезжаю. Счастливого вам Рождества.
На секунду он взглянул на Куин. Ее сердце подпрыгнуло.
– Тебе тоже, – еле выговорила она.
«Он сказал это из вежливости. Здесь тетя Фиона. Но он вернется… к сочельнику».
Куин еще долго повторяла эти слова словно заклинание.
– Думаю, мне надо позвонить Морин, – сказала Куин за обедом.
Сначала удивление, а потом радость вспыхнули в глазах Фионы.
– Я знаю. Мне уже давно надо было с ней помириться. – Куин печально улыбнулась.
– Лучше поздно, чем никогда, – заметила Фиона.
Через несколько минут Куин вслушивалась в гудки в телефонной трубке.
– Алле? – раздался высокий детский голосок.
– Привет, Джен. Это тетя Куин.
– Тетя Куин! – взвизгнула та. – Привет!
– Мама дома?
– Конечно. Я ее позову…
Куин услышала сдержанный голос Морин:
– Здравствуй, Куин.
– Привет, Морин.
– Чем же я обязана такой высокой чести? Куин подумала, что, наверное, не стоит винить сестру за отсутствие энтузиазма.
– Я… э-э… я тут подумала, может, ты свободна сегодня днем?
– Нет, я занята.
– Ох…
– А что?
– Ну, я надеялась, что мы сможем поговорить.
– Неужели? Вот это да! А я уж начала думать, что ты и смотреть не захочешь в мою сторону.
Куин вздохнула:
– Послушай, я понимаю, что не очень-то дружелюбно вела себя с тех пор, как вернулась домой…
– Если не сказать больше, – пробормотала Морин.
– Но ты не можешь не признать, что у меня на это были веские причины.
– С этим можно поспорить.
– Морин, я не хочу спорить с тобой. Я надеялась, что мы сможем посидеть вдвоем и спокойно все обсудить. Думаю, самое время выяснить все и помириться.
На какое-то время на том конце провода повисла тишина. Наконец Морин сказала:
– Я пообещала Робби и Джен сходить с ними на каток. Он один тут, в Шагрин-Фоллз. Потом мы собирались зайти к тете Фионе. Хочешь, встретимся на катке? Пусть дети развлекаются, а мы с тобой можем зайти куда-нибудь и выпить по чашечке кофе.
– Хорошо. Во сколько?
– Мы будем там в три.
Когда Куин подъехала к стоянке у катка, Морин уже ждала ее снаружи. Сегодня она оделась потеплее – на ней была большая стеганая куртка красного цвета и вязаная шапка. Выйдя из машины, Куин вздохнула, чтобы успокоиться.
Морин настороженно смотрела на сестру. Она постаралась придать своему голосу беспечный тон:
– Сама пунктуальность. Почему бы нам не пойти в «Йорз Трулли»?
Это была самая популярная закусочная на Мэйн-стрит. Войдя в теплое помещение, Куин будто окунулась в школьную пору. Когда она училась в школе, сестры частенько забегали сюда. Они заняли кабинку у окна и заказали кофе, по кусочку горячего яблочного пирога и мороженое с корицей, которые им порекомендовала официантка.
– Я рада, что ты позвонила, Куин. Не думала, что ты решишься, – после непродолжительного молчания сказала Морин.
Куин улыбнулась:
– Как сказала тетя Фиона, лучше поздно, чем никогда.
Она развернула салфетку и положила ее себе на колени, чтобы выиграть время и придумать, как начать разговор.
Но когда подняла глаза, Морин опередила ее.
– Когда ты мне позвонила, – медленно произнесла она, – я поняла, как трудно тебе, наверное, было сделать первый шаг. Я думала об этом по дороге сюда и поняла, что это я должна была сделать первый шаг. – Она потянулась через стол и взяла руку Куин в свою. – Извини, что обидела тебя, Куин. Ты даже не представляешь, сколько раз мне хотелось повернуть время вспять.
Глаза Морин наполнились слезами.
Куин кивнула, не решаясь говорить. Она чувствовала, что слишком взволнована. Столько всего произошло за последние сорок восемь часов!
– Ты сама знаешь, я поплатилась за то, что сделала, – продолжила Морин и замолчала, потому что к их столику подошла официантка.
Она отпустила руку Куин. Та воспользовалась маленькой передышкой, чтобы совладать со своими чувствами. После того как их обслужили, Морин снова заговорила, на этот раз спокойнее:
– Помнишь старую пословицу, в которой говорится: «Будь осторожнее, когда мечтаешь. Мечты могут сбыться»?
– Да.
Улыбка Морин была самоуничижительной.
– Она прекрасно подходит к моему случаю. Поверь мне, Роберт – не подарок.
Куин еле удержалась от того, чтобы не съязвить в ответ.
– Пожалуйста, давай не будем говорить о Роберте.
– Но разве не за этим мы сюда пришли?
– Нет. Мы пришли поговорить о нас. Морин добавила в кофе сахар.
Куин сделала то же самое и тут же отпила глоток из чашки. Она старалась не обращать внимания на вкусный запах яблочного пирога.
– Знаешь, Морин, десять лет я думала только об этом. Роберт отверг меня, и это было обидно, но то, что ты предала меня, было обидно вдвойне.
– Куин…
– Нет, подожди, дай мне закончить. Понимаешь, я обожала тебя, считала тебя совершенством. Я всегда чувствовала твое превосходство и хотела быть похожей на тебя…
– Мое превосходство? Но, Куин, все, что у меня было, – это моя внешность. Ты же была самой очаровательной, самой умной, и тетя Фиона больше любила тебя. Я всегда завидовала тебе.
Куин уставилась на сестру. По ее лицу было видно, как она ошеломлена.
– Я тоже все эти десять лет думала об этом. И поняла, что именно из-за зависти мне всегда хотелось иметь то же самое, что было у тебя, – снова заговорила Морин. – Мне казалось, что тогда я стану лучше. – Она печально улыбнулась. – К сожалению, я слишком многое отбирала у тебя. И посмотри, что из этого вышло.
– Разве ты не любишь Роберта? – спросила Куин.
– Чтобы любить кого-то, надо его уважать. А Роберт – слабый человек. – Голубые глаза Морин сверкали, когда она взглянула на Куин. – Я, конечно, старалась его исправить. Но, в конце концов, я сама виновата, не так ли?
Куин не понравилось, с какой горечью Морин произнесла эти слова. Все ее самодовольные мысли о том, что сестра получила по заслугам – это наказание свыше, сразу испарились.
– Так что тебе повезло, что ты не вышла замуж за Роберта.
– Но, Морин, у тебя же есть Робби и Джен. Я бы отдала что угодно, чтобы иметь таких малышей. Взгляд Морин потеплел.
– Да, я благодарю Бога за то, что они у меня есть. – Она улыбнулась. – Вообще-то мне есть что сказать в свое оправдание. Я хорошая мать.
– Да, хорошая. – Куин наконец откусила пирог. – А еще тетя мне сказала, что ты потрясающе деловая женщина. Бизнес-леди.