Моего югослава убил обычный фурункул на ягодице, когда ему не было еще и двадцати. Говорят, что подонок, который уехал с моей женой,- француз, между прочим,- болен чахоткой. Прошу вас, осмотрите его получше. Его может прихватить где угодно. Во всяком случае, в одном для них фатальный исход неизбежен: это когда они влюбляются. Эмоции убивают их тут же. Это общеизвестная истина, не правда ли, доктор? Скажите ему.
- Уверяю вас, Игнац, я испытываю к этой девушке самые благородные чувства.
- Ха! Ха! Ха! Вы все одинаковы. Ваш предшественник говорил то же самое о моей жене. Они вместе уехали, и сейчас он болен чахоткой. Впрочем, он ее не похитил. Хотелось бы все же знать, как это у них получается. Моя жена восемьдесят пять сантиметров - и этот бандит - под три метра ростом: он без костылей и ходить-то не мог. Что угодно отдам, только бы узнать, как это у них получается,- обычное профессиональное любопытство, клянусь...
Дверь отворилась, и в фуру вошла девочка лет двенадцати. Она была в берете, а ее очень светлые волосы прядями спадали на приподнятый воротник пальто. Она закрыла за собой дверь и бросила строгий взгляд на лилипута, который тотчас привстал на своем ложе. Девочка отвернулась от него и подошла к великану. Тот густо покраснел, и капли пота выступили у него на лице. Герр Малер скрестил руки на груди, прикусил сигару и язвительно хохотнул.
- Вот-вот,- воскликнул он,- будьте как дома, не стесняйтесь!
Девочка не обращала на него никакого внимания. Она подняла глаза к лицу великана. Тот улыбнулся, и это была такая робкая и детская улыбка, что сердце у доктора сжалось.
- Ты не пришел, как обещал, Себастьян,- сказала девочка.
- Она хочет его смерти! - завопил лилипут.
- Я немного простужен, мадемуазель Ева,- прошептал великан.
- Вчера вечером они два часа провели на улице, держась за руки и любуясь луной! - вскричал герр Малер.- Об этом судачит весь цирк! Он не надел даже пальто! Она разорит меня!
- Я дала ему шерстяное одеяло,- сказала девочка.- Кстати, было вовсе не холодно.
- Мне хорошо известна цель ваших интриг,- воскликнул герр Малер.- За всем этим стоит твой отец! Вы потеряли удава, дрессированных собак вам уже недостаточно, вот вы и хотите заполучить великана для своего зверинца. Я не допущу, чтобы меня обокрали. У нас с ним контракт. Я сообщу в полицию. Я затаскаю вас по судам, вот увидите!
- Себастьян волен делать все, что ему нравится,- сказала девочка.Правда, Себастьян?
- Совершенно верно, мадемуазель Ева,- сказал великан.- Я совершенно свободен делать то, что мне нравится.
Девочка мечтательно посмотрела на него снизу вверх своими голубыми глазами.
- Ты прекрасен, Себастьян,- произнесла она важно.- Знаешь, я люблю тебя.
Великан улыбнулся и опустил ресницы. Девочка положила свою миниатюрную ручку на его огромную лапищу.
- Посмотрите на них,- взвыл герр Малер.- Никакого стыда! Она приходит сюда, чтобы подстрекать его к дезертирству! Какие люди, доктор, какие ужасные люди! Да сделайте же что-нибудь, объясните ему, она же его убьет!
- Себастьян не боится,- сказала девочка.- И вы не имеете права обращаться с ним как с вещью.
- Я трачу по пятьдесят марок в день на одни только витамины для него,вскричал герр Малер.- У вас нет средств, вы не сможете его содержать, говорю вам. Вы знаете, сколько он потребляет за один день? Пять кило мяса, и это только что касается протеинов!
- Не хлебом единым жив человек,- заявил вдруг Себастьян.
- Доктор, объясните же этой потаскушке, что это существо неспособно выдержать и малейшего волнения, пусть она оставит его в покое.
- Извините меня,- сказал доктор,- но это немного выходит за рамки моей компетенции.
- Конечно,- кивнул герр Малер,- и потому я просил также и ветеринаров осмотреть его. За ним нужен специальный уход: он не протянет и двух недель, если бросит меня.
- Я вовсе не собираюсь вас бросать, Игнац,- сказал Себастьян.- Но вы не можете запретить мне видеться с друзьями.
- Пора бы уже вам понять, герр Малер,- сказала девочка,- что Себастьян - человек.
- Человек! - воскликнул герр Малер.- Вы слышите, доктор? А я, разве я не человек? Доктор...
- Извините меня,- сказал доктор,- но мне действительно нужно идти. Я выпишу вам рецепт.
Девушка с восхищением смотрела в лицо гиганту. Себастьян опустил глаза. Его нескончаемо длинное лицо с выдающимся вперед и вверх подбородком и бровями Пьеро излучало счастье. Доктор не удержался и украдкой взглянул на хрупкую ручонку, лежавшую на огромной ладони. Себастьян застенчиво водил пальцем по краешку своего фиолетового цилиндра.
- Тебе следует пойти со мной,- сказала малышка.- Папа хотел бы с тобой поговорить.
- Я пойду с удовольствием,- ответил великан.
Он наклонился вперед, буквально согнулся пополам и, вытянув руку, взялся за ручку двери. Герр Малер с ужасом наблюдал за ним.
- Я вам категорически запрещаю это делать! - закричал он.- Вы заработаете пневмонию! Если вы высунете нос наружу, я больше ни за что не отвечаю!
- Он тиран,- заявила девочка.- Не слушай его, Себастьян. Ты имеешь право жить как все.
- Как все! - вскричал герр Малер с отчаянием в голосе, поднимая глаза к небу.
Великан выбрался из фуры. Ему удалось уже выставить одну ногу наружу, и он пытался вытащить другую, ничего не опрокинув. Девочка последовала за ним, держа в руке его цилиндр. Перед тем как выйти, она бросила торжествующий взгляд на лилипута.
- Можете не беспокоиться, я хорошо о нем позабочусь,- сказала она.Папа передает вам привет. Она вышла и закрыла за собой дверь.
- Это несправедливо, омерзительно! - возопил герр Малер.- Бывают минуты, когда мне стыдно быть человеком...
Доктор тем временем выписывал рецепт на детский аспирин.