— Нет! Гарри, не умирай! — кричала девочка, что-то делавшая с мальчиком — она давила ему на грудь и умоляла не умирать. Перед глазами старого сквиба все потемнело, но дверь раскрылась еще раз.
— Мисс Грейнджер, — раздался явно взволнованный голос профессора Снейпа. — Отойдите, чтобы вас не задело! — и сразу за этим. — Круцио!
Мальчишку подбросило и выгнуло, но он сразу задышал, а девочка упала на него, отчаянно рыдая. Двое поседевших детей, профессор Снейп, каморка — все закружилось перед глазами Аргуса Филча, который потерял сознание. Северус, только что запустивший сердце Поттера пыточным заклинанием, шагнул к мистеру Филчу, а Гермиона все плакала на груди Гарри.
— Ну что ты, малышка, — раздался хриплый голос мальчика. — Не плачь, главное же — ты…
От этой услышанной фразы профессор Снейп, приводящий в сознание завхоза, почувствовал, как волосы на его голове встают дыбом. Столько нежности и тепла было всего в нескольких словах, что они просто разрывали душу не хуже Круциатуса. Северус даже не подозревал, что в одиннадцать лет ребенок может говорить так. Когда держащийся за сердце Филч пришел в себя, Северус поднял все никак не успокаивающуюся девочку, а потом и мальчика, сразу же обнявшего ее.
— Потрудитесь объяснить, что произошло, — мягко потребовал ничего не понимающий профессор, совсем недавно увидевший, как Поттер из последних сил чуть ли не ползет по коридору, падая и задыхаясь. Именно поэтому Северус поспешил за мальчиком.
— Профессор МакГонагалл… — заговорил Гарри, делая длинные паузы. Дышать ему было очень сложно. — Она ненавидит Гермиону за что-то… Она сказала, что Гермиона должна пойти к мистеру Филчу… Получить наказание…
— Я не переживу наказание, — проговорила девочка сквозь слезы, постепенно успокаиваясь в объятиях мальчика. — Даже в школе сознание теряла, а здесь…
— Мерлин, — прошептал вдруг Аргус Филч, неожиданно понимая, что дети шли, как они думали, на смерть. Таких подробностей о себе старый сквиб не знал. Он, конечно, любил пугать плетьми и розгами, но его же никто не принимал всерьез, а здесь…
— Накажите меня, — попросил едва дышащий мальчик. — Меня вместо Гермионы… Вам же все равно кого… Пожалуйста…
— Никого наказывать я не буду, — твердо произнес Аргус Филч со слезами на глазах. — Не понимаю, что творится в этой школе, но я никого не бью! Не убиваю! Не пытаю!
— Наказания в этой школе, мисс Грейнджер, это снятие баллов, которые не влияют ни на что, — сообщил Северус, все уже понявший. — И так называемые «отработки», то есть время, когда ученики, занимаясь ручным трудом, имеют возможность подумать о своем поведении. А бить вас не имеет права никто, ни мистер Филч, ни профессор МакГонагалл, что бы она себе на эту тему ни думала. Это понятно?
— Спасибо, господин Смерть, — прошелестел Гарри, что был уже почти не в силах говорить.
— Отнести бы вас в Больничное крыло, но без толку, как я понимаю, — вздохнул профессор. — Аргус, отметьте отработку мисс Грейнджер, я их забираю.
— Да не объявлено ей отработки, профессор, — недоумевающе сообщил Аргус. — Меня никто не предупреждал…
— Значит, Минерва решила показать власть, — пробормотал Северус. — Но замок не принял… Хм… — тут в его голову пришла мысль. — А ну-ка, дети, оба скажите: «Замок Хогвартс, просим справедливости и защиты» трижды.
— А зачем это нужно? — всхлипывая, спросила Гермиона, судорожно цепляющаяся за все еще прижимающего ее к груди мальчика. Она с трудом понимала, что сегодня не умрет.
— Замок — это убежище юных магов, — объяснил профессор Снейп. — Он строился для того, чтобы защищать таких, как вы, а не убивать. К нему можно обратиться, активировав чары Основателей, по крайней мере, в теории. Вы в любом случае ничего не теряете.
Гермиона и Гарри переглянулись, как будто о чем-то молчаливо разговаривая, они сидели, обнявшись, и совершенно не хотели расцепляться, ведь сегодня дети едва не потеряли друг друга. Через полминуты в каморке завхоза зазвучали два голоса — полный слез девочки и задыхающийся мальчика:
— Замок Хогвартс, просим справедливости и защиты! Замок Хогвартс, просим справедливости и защиты! Замок Хогвартс, просим справедливости и защиты! — послушно повторили они трижды, при этом Гермиона молила защитить Гарри, а мальчик готов был на все ради защиты девочки.