— Что вы будете заказывать? — Максим внимательно наблюдал за лицом девушки.
— Да уж. — Катрин пролистала несколько страниц и вдруг отложила меню в сторону. — Трудный выбор. Я не знаю, что заказать. Потому что хочу попробовать всё, — честно созналась она. — Думаю, лучше будет, если заказ сделаете вы.
— Тогда возьмём блюдо "Для двоих", в него входит весь местный ассортимент. — Максим едва заметно улыбнулся. — И тогда у вас будет возможность попробовать всё.
— Какое замечательное блюдо! — Катрин не смогла скрыть своего восторга. — А в него точно всё входит?
— Точно. — Вытащил конверт из внутреннего кармана пиджака, положил на стол и пододвинул к девушке. — Это вам.
— Что это? — Она машинально протянула руку к конверту, но тут же убрала её.
— Вознаграждение за вашу помощь на выставке. Мне сегодня звонили несколько раз и каждый раз со словами благодарности. Среди тех, кому вы помогли, оказались очень полезные для меня люди. Так что должен сказать вам спасибо. — Максим едва заметно улыбнулся, наблюдая за тем, какая внутренняя борьба происходит в душе девушки; всё же победило любопытство.
За всеми событиями Катрин совершенно забыла о том, что они договаривались об оплате. Просто вылетело из головы. И зачем ей теперь этот заработок, если у неё снова есть работа? Подтянула к себе конверт и с интересом заглянула в него.
— Ой, тут слишком много! — воскликнула она, возвращая конверт обратно на стол и подталкивая его в сторону гендиректора. — Вы, наверное, ошиблись?
— Нет, я не ошибся. — Он вновь пододвинул к ней конверт. — Здесь и правда больше, чем мы договаривались, но вы этого заслужили. Мне перечислили хороший процент от покупок, — хитро повёл бровью, — моей и других клиентов, которых вы консультировали, со словами, что моя помощница сделала больше, чем специально нанятые для этого работники.
— Как-то это неправильно, — всё же проговорила Катрин, не в силах скрыть довольной улыбки. Жизнь в Париже была неимоверно дорогая! И это вознаграждение для неё стало прекрасным подарком. Невольно представила, что теперь сможет сделать с этими деньгами.
— Очень даже правильно!
— Ну, раз вы настаиваете, — взяла конверт со стола и положила его в свою сумку. С благодарностью посмотрела на него: — Спаси-и-ибо!
Принесли огромное блюдо, торжественно водрузили в центре стола в специальное углубление. По кругу расставили тарелки разных размеров, разложили специальные вилки для устриц, острые палочки для морских улиток, щипцы и разделочные лопатки; в плетёных корзинках хлеб — маленькие пистолеты, четверть багета; на столе появились лимонный сок и соус "Шалот".
Катрин взяла тарелку и накидала в неё всякой всячины, потянулась ещё за одной огромной креветкой, но передумала: её просто уже некуда было положить. Зато заметила какую-то маленькую закрученную штуку, названия которой она даже не знала, и прихватила её.
“Катрин, остановись! — одёрнула себя мысленно. — Иначе кое у кого точно харя треснет”.
Максим держал тарелку в руках, но не спешил брать угощения с блюда. Он не мог отвести взгляда от девушки. Она как раз поставила тарелку перед собой, прикусила нижнюю губу и в предвкушении потёрла ладони одна о другую. Вот тут он не удержался и заулыбался.
— Приятного аппетита вам! — Катрин подхватила креветку за хвостик, окунула её в соус и отправила в рот, зажмурившись от удовольствия.
— Спасибо! И вам приятного… аппетита, — тихо произнёс Максим внезапно охрипшим голосом, на что Катрин открыла только один глаз и кивнула. — Вкусно?
— Осень-осень, — с полным ртом ответила она. — А вы почему не едите? Это такое наслаждение!
— А я и наслаждаюсь. — Максим вытащил лангуста и чуть не промахнулся мимо своей тарелки, усилием воли заставил себя отвести взгляд от довольного лица девушки.
Катрин была так счастлива, что не верила в происходящее. Покосилась на свою сумку, где лежал пухленький конверт, невольно улыбнулась. Жизнь явно налаживалась: у неё появились лишние деньги, и она теперь сможет съездить домой к родителям. Мама два вечера подряд звонила и беспокоилась, не случилось ли чего. Но Катрин знала настоящую причину её беспокойства. Подошло время внесения платы за квартиру, а она не позвонила домой и не попросила денег, обошлась без их помощи. “Решено: поеду в эту субботу домой и вернусь обратно в воскресенье. Расскажу про свою новую работу и неожиданный заработок. Завтра куплю Николя новую игрушку, отцу — шляпу, а для мамы защитный крем для рук и платок. У-и-и!”
— Катрин, — тихо позвал Максим. — У меня есть к вам необычное предложение.
— Я вас слушаю.
— Однажды вы сказали, что мир не вращается вокруг моей компании. Но, увы, я всегда думал иначе! — Катрин отодвинула тарелку и испуганно взглянула на него. Максим поднял руку в предупредительном жесте. — Позвольте мне досказать. — Девушка кивнула. — В сердцах бросили, что я не имею представления, какая на самом деле жизнь за пределами моего офиса, — горько усмехнулся. — Но мне всегда казалось, что это и есть жизнь — работа с утра до вечера в своей компании. — Он встретился с ней взглядом. — Я хочу, чтобы вы мне показали эту другую жизнь.
— Мсьё Бигар… — Катрин выпрямилась. — Я не понимаю, чего вы от меня хотите. И мне очень стыдно за свои слова. — Она чувствовала себя неловко и из-за этого говорила чуть громче, чем это было нужно. — Это совершенно не в моём характере. Но, увы! Ни вы, ни я не в силах вернуть сказанного в тот день, поэтому нам нужно просто забыть о том досадном инциденте и жить дальше.
— А я и не держу никакой обиды на вас. — Его тон стал холодным, а лицо приобрело прежнюю надменность. — И напомнил сейчас об этом исключительно потому, что я и правда хочу узнать настоящую жизнь за пределами своего офиса. И я готов за это щедро заплатить. Что вы скажете на это?
— Да ничего не скажу, — честно созналась Катрин, недоверчиво поглядывая на шефа. — Потому что не могу понять, чего конкретно вы от меня хотите.
— Я хочу, чтобы вы мне показали, какой может быть другая жизнь.
— Но я не знаю, как вам это показать.
— Просто будьте со мной, а мне позвольте быть с вами! — неожиданно для себя выпалил Максим, глядя прямо ей в лицо, и сам растерялся от своих слов. Быстро пояснил: — Вы станете моей помощницей. Будете сопровождать на всякого рода мероприятия и закрытые вечеринки. Выполнять поручения, которые я не могу доверить никому. При этом от вас потребуется откровенно говорить о своём отношении ко всему происходящему. Я бы хотел услышать ваш ответ.
— М? Я не… — Предложение было настолько необычным, что она не знала, как ей поступить — принять его или всё же отказаться. Это ведь означает, что встречи станут более частыми, они будут становиться всё ближе друг к другу, точнее, он для неё станет ещё ближе; и с каждым разом ей будет всё труднее и труднее скрывать свои чувства. Ведь как ни крути, Максим ей нравился. И нравился очень сильно! И это было, как наваждение, — то непреодолимое влечение, с которым она боролась каждый раз, как видела его, пусть даже и мимолётно.
— Катрин, я ничего большего не прошу — никаких обязательств, никаких отношений, просто хочу увидеть этот мир вашими глазами. Соглашайтесь!
— Хорошо, — неожиданно для себя ответила она и удивлённо округлила глаза. — То есть, давайте попробуем это сделать, но я ничего не обещаю. И если честно, со мной не всегда бывает легко.
— Фух! — Максим невольно с облегчением выдохнул. — Я рад это услышать. — И вдруг нервно добавил: — А давайте уже переходить на ты?
— А давайте! — с улыбкой произнесла Катрин, наблюдая за ним: черты его лица смягчились, а на губах появилась едва заметная улыбка. — И знаете что? Я вас… тебя приглашаю посмотреть на другую жизнь. В эти выходные! Только потом не говорите… не говори, что я не предупреждала.
— Я согласен! — радостно воскликнул Максим и тут же добавил: — Вот теперь можно и поесть.
— И то верно. — Катрин воткнула вилку в непонятную закорючку на своей тарелке, украдкой бросила взгляд на его лицо: Максим довольно улыбался. С силой зажмурилась. "Нет, это просто невыносимо!" Её вновь одолевали сомнения: а не переоценила ли она свои силы. Затолкала "нечто" себе в рот и начала усиленно пережёвывать. Это оказался кусочек осьминога, приготовленный в специальном соусе.