— Понял. — Остановил машину. — Мы приехали.
Катрин с интересом уставилась на закрытые ворота, которые тут же начали отъезжать в сторону.
“Это ж какие нужно иметь деньжища, чтобы такое содержать?” — Она прилипла к окну и с любопытством разглядывала аллею, по которой они проезжали. Ещё не совсем стемнело, но вдоль дороги уже зажглись фонарики. — Красота какая!”
Возле главного входа стояло несколько юношей, одетых в костюмы, при галстуках и в форменных фуражках. Как только Максим помог Катрин выйти из машины, один из парковщиков сел на место водителя и уехал в неизвестном направлении, освобождая место для прибывающих гостей.
А к ним по ступенькам спешил мужчина. Высокого роста, стройный, с густыми, достающими до плеч прямыми волосами темно-русого цвета; у него были большие выразительные светло-голубые глаза; широкое, открытое лицо украшали полные чувственные губы. И — неожиданно — нос картошкой.
— Привет, дружище! — мужчина радостно улыбнулся и обнял Максима, получив в ответ несколько дружеских шлепков по спине.
— Привет, Андре, позволь тебе представить мою спутницу, Катрин.
— Весьма польщён, — Андрей посерьёзнел, склонился над протянутой рукой Катрин и запечатлел на ней короткий поцелуй. — Вы прелестны, только не могу понять, чем вас соблазнил этот балбес.
— Но-но, не зарывайся, приятель! — Видно было, что Максим не удивлён ни такой встрече, ни его словам. — Катрин, не обращай на него внимания, пожалуйста.
— Как же не обращать? Мы же в гостях у твоего друга, — резонно заметила она.
— Макс прав! — Андрей откровенно рассматривал девушку, стоя на расстоянии вытянутой руки. — Не обращайте на меня ни малейшего внимания, мадемуазель! — Катрин растерялась и, смущённо улыбаясь, отвела взор. — Чувствуйте себя как дома. — А хозяин поместья, повернувшись к своему другу, в восторге закатил глаза, вслух же произнёс совершенно обыденным тоном: — Максим вам всё здесь покажет и расскажет.
За их спиной остановилась очередная машина, и Андрей отправился встречать вновь прибывших гостей, а Катрин вцепилась в руку Максима и облегчённо вздохнула. Её всегда немного смущали такие люди — слишком шумные, слишком открытые, слишком откровенные. Она никогда не знала, как правильно надо вести себя в их обществе и чего от них можно ожидать.
Они переступили порог. И у Катрин спёрло дыхание от той роскоши, которая предстала перед её глазами. Общий дизайн был выполнен в стиле арт-деко: это когда берутся отдельно взятые стильные вещи — мебель, керамика, ткани, изделия из дерева или бронзы — и группируются между собой, создавая дерзкие, оригинальные сочетания. Их окружала мебель в стиле ампир, которая вовсе не портила общий интерьер, а дополняла своей изысканностью. Огромные люстры под потолком, рожки на стенах, зеркала в пол. И везде множество людей, разодетых в пёстрые одежды.
Почему-то именно в этот момент возникло стойкое ощущение, что она случайно забрела на этот праздник жизни и заблудилась. Чуждый ей мир, где всё для неё было непонятно и незнакомо. Неуверенно взглянула на мужчину своей мечты. Максим держалась непринуждённо, чувствовал себя комфортно и внешне выглядел совершенно спокойным, даже улыбался, отвечая на приветствия знакомых. Но почувствовав напряжение девушки, слегка сжал её ладонь и посмотрел ласковым взглядом.
— Всё будет хорошо, — тихо сказал он, но она поняла, хотя и не услышала ни единого слова из-за громкой музыки: в конце зала, в правом углу возле фонтана, играл живой оркестр.
Катрин благодарно улыбнулась ему и почувствовала себя более уверенно.
“А как же иначе, когда рядом такой мужчина? Он держит меня под локоть и улыбается своей особенной улыбкой”. — Она раскраснелась от удовольствия и гордо подняла голову, смело встретилась взглядом с парочкой незнакомых девиц. Спокойно выдержала их неприкрытое изумление и даже смогла доброжелательно улыбнуться.
Максим часто останавливался, здоровался и всякий раз представлял свою спутницу. Катрин вежливо отвечала на приветствия и поначалу даже пыталась запоминать имена, но потом поняла, что всё бесполезно: все женщины с их фальшивыми улыбками казались ей какими-то ненастоящими, а на мужчин она старалась и вовсе не смотреть.
— Я знаю, где тебе точно понравится. — прошептал Максим ей на ухо. — Я сам часто выбираю именно это место.
— Тогда веди меня туда, — она облегчённо вздохнула, потому что они направились к выходу из главного зала.
Глава 47. Игра "Дорисуй картину"
Они вышли из главного зала и попали в огромный коридор, освещённый с двух сторон старинными рожками; вдоль стен, украшенных фресками, стояли огромные напольные амфоры. Создавалось впечатление, что кто-то очень сильно хотел совместить старину с современностью… и немного переусердствовал в своих стремлениях. Катрин не удержалась, с осуждением повела бровью, что тут же не преминул заметить Максим.
— Ну что, какие впечатления? — тихо поинтересовался он. — Тебе нравится? — И совсем вкрадчиво: — Хотела бы ты жить в таком доме?
— Мне можно говорить всё, что я об этом думаю?
— Я очень надеюсь на то, что ты будешь со мной откровенна, — его взгляд неотрывно следил за малейшими изменениями на её лице.
— Это не дом. — Катрин посмотрела на него серьёзным взглядом. — А музей, в котором до мельчайших деталей продуман каждый сантиметр. Так обычно делают, когда что-то надо выставить напоказ. Здесь это роскошь и, если честно, в некоторых проявлениях она даже вульгарна.
— А что для тебя дом? — спросил Максим, голос его прозвучал мягко; ей даже показалось, что он облегчённо вздохнул.
— Дом? — Катрин смутилась, потому что совсем не ожидала от него такого вопроса. — Это там, где тепло, светло, спокойно, где отдыхаешь душой и телом, и куда бы тебя ни заносила жизнь, ты всегда стремишься вернуться обратно. Обычно это такое место, где тебя любят и ждут. — Она замолчала, размышляя, что бы ещё сказать. — В общем, дом — это состояние души. — И тут она решила пошутить: — И не нужно придавать значение тому, что отвечает на этот вопрос гугл поисковик.
Максим остановился, мгновение о чём-то размышлял, а потом посмотрел на неё сосредоточенным взглядом, слегка потянул за руку, заставляя подойти ближе. У Катрин перехватило дыхание. Завороженная его взглядом, она сама не заметила, как оказалась рядом.
— Ах, вот вы где! — Андрей сделал вид, что ничего не заметил. — Я так и знал, что ты попытаешься смыться в домик у озера. — Широким шагом прошёл по коридору, бесцеремонно подхватил их под руки и потащил за собой. — Не сейчас!
Катрин быстро перебирала ногами, едва поспевая за мужчинами, украдкой бросая из-за плеча Андрея взгляды на недовольное лицо Максима. “Божечки! Он же хотел мне что-то сказать. — Сердце в груди до сих пор трепыхалось, как сумасшедшее. — А может, даже и поцеловать. — В горле вдруг пересохло. — Пожалуй, мне бы сейчас не помешало немного остыть!” Приложила ладонь к пылающей щеке.
— Всё потом, зайчики, — довольно проворковал Андрей, затаскивая их в зал. — Сначала развлекаться.
— Иногда мне хочется его прибить, — очень тихо произнёс Максим, беря под локоть Катрин и подводя к столу с угощениями. — Шампанского?
— Да, пожалуйста. — Она чувствовала, как горит её лицо. Нет. Оно просто пылало! — Только я бы сначала хотела, — она напрочь забыла, как деликатно сказать, что ей нужно в туалет, где есть много холодной воды. — Мне надо… — и снова смущённо замолчала.
— Тебе плохо? — обеспокоенно поинтересовался Максим.
“Да, мне плохо, когда ты на меня так смотришь!” — в отчаянии подумала Катрин, но вслух произнесла:
— Нет, мне просто нужно выйти.
— Понял. — Максим взял её за руку и повёл из зала, но куда-то вглубь особняка. — По коридору до конца и направо, — прошептал он ей на ухо. — Я буду тебя ждать в зале.
Катрин кивнула и, не оглядываясь, зашагала по коридору. Она чувствовала, что он провожает её взглядом. Свернула за угол и со всех ног помчалась к заветной двери. Хорошо, что туалетная комната оказалась никем не занята. Она прошла к раковине и пустила холодную воду, ополоснула лицо, стараясь не задевать глаза. Подняла сердитый взгляд на зеркало и серьёзным тоном спросила у красной морды, которая на неё оттуда пялилась: