— Мама! — прокричал Максим в трубку.
Но ответом ему была тишина. Нужно было спешить! Если она сейчас приедет раньше него, снова возникнет неловкая ситуация.
— Хоть бы на этот раз не догадалась притащить с собой Лорен, — произнёс он вслух, выворачивая с парковки и давя на педаль газа.
Элен не стала подниматься в квартиру и даже не зашла внутрь здания: ей были неприятны консьержи, которые горой стояли за своего постояльца — её сына, а вот к ней, как ей казалось, относились неуважительно.
«Нужно, чтобы он от меня первой всё узнал. — Она нервно расхаживала перед парадным входом. — Эта девица сейчас всё повернёт в свою пользу и настроит сына против меня».
Её очень беспокоило то, что она оставила чек на столе, это могло сыграть на руку девушке.
«Мой ребёнок придерживается точно таких же взглядов, что и я. Не думаю, что он в этом увидит что-то плохое, но объяснить свой поступок всё же стоит», — решила она, тем более что у неё было для него заманчивое предложение: жениться на Лорен и получить дополнительные акции в качестве приданого.
Она мечтала видеть своей невесткой милую, воспитанную девушку Лорен, а не эту деревенщину. На частную стоянку завернул автомобиль сына, а через мгновение появился и он.
— Мам, что за срочность такая? Я ведь сказал, что по слиянию больше нет никаких проблем, осталось всего лишь оформить документы. И кстати, огромное спасибо за помощь. Я собирался сегодня звонить Бенуа Лариве и лично поблагодарить за оказанную услугу.
— Именно об этом я и хочу с тобой поговорить. Для тебя есть очень хорошее предложение от Бенуа, это связано с нашей фирмой. Ну, и кое-что ещё расскажу, но это неприятное. — Элен недовольно поджала губы.
— Тогда пойдём в дом, — предложил Максим, надеясь на то, что Катрин услышит, что он пришёл не один, и просто постесняется выйти к гостям. Впрочем, он был бы несказанно рад, если бы однажды эти две дорогие ему женщины поладили между собой.
— Я не хочу видеться с твоей девкой! — категорично заявила Элен. — Давай ты со своей матерью поговоришь на улице. Что же теперь поделать, раз для меня закрыт доступ в твою квартиру!
— Ма-а-ам, — Максим потерял дар речи. — Да ты что?
— Она хамка и грубиянка, и в ней нет ни грамма такта, — сорвалась его мать.
— Катрин — хамка и грубиянка?! — на всякий случай переспросил Максим, надеясь, что всё же ослышался.
— Да. — Элен спохватилась. — Но об этом я хотела с тобой поговорить в самом конце.
— Мы не будем говорить об этом на улице, — твёрдо сказал Максим, думая про себя, что с этим точно нужно что-то делать. — Если хочешь что-то рассказать, тебе придётся подняться.
— Но дорогой… Я не могу… — Но Максим зашёл в здание, оставив её одну.
— Пусть удача будет на моей стороне! — непонятно к кому обратилась Элен и бросилась догонять сына. Как же она хотела избежать этого разговора! Но, видно, всё же придётся выяснять отношения с этой девкой при сыне. — А может, так даже лучше? — Пошла увереннее. — Если я расскажу об условиях, которые выставил Бенуа, возможно здравый смысл возобладает.
Они вышли на этаже Максима, он открыл дверь и вежливо предложил матери пройти первой. Элен, недовольно поджав губы, вошла в квартиру и зашарила глазами по пустому помещению. С этого места столик, на котором она оставила чек для Катрин, не был виден, но сразу же бежать к нему было довольно подозрительно.
Максим небрежно бросил в кресло чёрную кожаную сумку-мессенджер и стянул с себя галстук, и всё это время он чутко прислушивался к звукам в квартире. Его сердце бешено билось. Как же невыносимо хотелось броситься в спальню, обнять Катрин и сказать: «Я дома».
— Кофе или чай? — машинально предложил Максим, думая о своём. И тут он заметил на столе бутерброд не первой свежести и чашку с нетронутым кофе. Нехорошее предчувствие сжало сердце. — Ты располагайся, я буквально на минуточку.
И со всех ног помчался в спальню. Комната была девственно пуста. Кровать заправлена, и никаких следов пребывания постороннего человека. Словно никогда её и не было здесь. Он проверил душевую, заглянул в гардеробную. Но сердце отказывалось принимать то, что видели его глаза, а разум попытался подкинуть спасительное объяснение: «Она просто вышла и скоро вернётся».
Элен дождалась, когда сын скроется с глаз и бросилась к столу, где возле вазы оставляла чек для Катрин, но его там не оказалось. И тут она услышала тревожный голос Максима:
— Катрин! Где ты?
— О, господи! Спасибо! — тихо произнесла Элен, полагая, что девушка всё же выбрала чек, а не участь приживалки, с которой встречаются из жалости. Перед глазами всё поплыло, насколько сильным было напряжение. Держась за стенку, она едва добралась до кресла и тяжело опустилась в него.