— Подожди. — Максим схватил её руку и быстро вложил коробочку в ладонь. — Позволь, я сначала скажу. Это не благодарность за выходные, проведённые в кругу твоей прекрасной семьи, не какая-нибудь там признательность за что-то ещё, а просто подарок… Подарок! Понимаешь? От всей души. — Замолчал, чтобы перевести дыхание. — Катрин, прошу тебя, не лишай меня такой радости. — В его глазах вдруг появились смешинки: — А то получается, что подарки даришь только ты мне. Да ещё какие!
Катрин кивнула и взяла коробочку. Ладони вдруг вспотели, сердце громыхало так, что казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Медленно открыла крышку и задохнулась от восторга.
Наступила напряжённая тишина.
— Прошу тебя, не молчи.
— Это что, настоящие б-бриллианты? — заикаясь, поинтересовалась Катрин враз севшим голосом, поворачивая коробочку под солнечный свет.
— Да-а-а, — облегчённо вздыхая, протянул Максим, — такие маленькие гвоздики. Я видел, что у тебя проколоты уши, но ты почему-то не носишь серьги. Вот поэтому и решил купить именно их. — Он решил не рассказывать, что чуть ли не половина сотрудниц ювелирного магазина помогала ему выбрать для неё этот подарок; он то хотел купить кулон раза в три дороже того, что он потратил на эту безделицу. Взглянул на притихшую девушку и внутренне ойкнул, замечая, как сильно она изменилась в лице. — Так! Ты только не переживай, здесь всего по одному карату в каждом камне, они же совсем малюсенькие и даже…
— Максим, — тихо произнесла Катрин, не в силах отвести завороженного взгляда от ослепительных камней на бархатной подушечке. — Я не могу это взять!
— Ну, по-че-му? — Максим настолько был возмущён, что сам не заметил, как повысил голос.
— Потому что это неправильно! — С громким хлопком закрыла коробочку и протянула ему.
Они уставились друг на друга испытующим взглядом.
Глава 43. Подарок
В комнате стояла напряжённая тишина. Они неотрывно смотрели друг на друга, каждый в плену своих нелёгких мыслей. С лица Максима исчезла задорная улыбка, перед Катрин вновь стоял строгий босс: высокомерный, надменный, с холодным оценивающим взглядом.
— Пожалуйста, забери это, — она так и стояла с протянутой рукой.
— Просто выкинь, — процедил сквозь зубы Максим.
Вот так, коротко, всего два слова, а у Катрин всё вдруг сжалось внутри. Будто она ступила на хрупкий лёд, ещё шаг… и случиться что-то непоправимое.
— Как это выкинь? — она в недоумении посмотрела на коробочку и снова на него; ей показалось, что она ослышалась. — Бриллианты, выкинуть? — Нервно хихикнула. — Куда? В мусорное ведро? — её голос уже дрожал от волнения, а ладонь ещё крепче сжала драгоценную коробочку. — Ты, видно, шутишь!
— Да какие здесь могут быть шутки! — усмехнулся Максим. — Я как никогда серьёзен. — Его тон был холоден, а во взгляде появилось напускное равнодушие. — Я сделал тебе подарок, ты вольна им распоряжаться, как тебе того хочется. И мне совершенно безразлично, отправишь ты его в мусорное ведро или выбросишь в окно.
— Послушай, это уже какая-то крайность! Часто ли ты видел, чтобы бриллиантами в окно бросались? — Она постаралась обратить разговор в шутку, вот только никто почему-то не улыбался, даже она. — Как ты себе это представляешь?
— А зачем мне что-то представлять? — шеф вздёрнул подбородок и окатил её ледяным взглядом. — Это твой подарок, тебе им и распоряжаться.
— Подожди, — Катрин подошла ближе, чтобы видеть его глаза. — Ты что, на меня обиделся?
— Нет, — ответил Максим таким тоном, что Катрин стало всё понятно.
— Максим, я должна тебе кое-что объяснить, — она осторожно дотронулась до его руки, но он даже не взглянул на неё, и это было обидно. — Понимаешь, что для тебя пустяк и безделица, для меня целое состояние и очень много значит. В кругу, в котором я вращаюсь, такие подарки дарят только очень близкие друг другу люди, по крайней мере, меня так воспитывали. Знаешь, будь на месте этих серёжек ручка, блокнот, еженедельник какой-нибудь, в конце концов, я бы приняла подарок, не задумываясь. Но бриллиантовые серьги, — она замолчала, пытаясь подобрать правильные слова, — для меня это очень личное.
— Почему принять от меня серьги для тебя очень личное? — Его голос понизился до полушёпота, став бархатистым, вкрадчивым, пристальный взгляд блуждал по её лицу. Что он хотел услышать? Что увидеть в её мятежном взгляде? При этом чувствовал он себя так, словно бился о бетонную стену, заранее зная о тщетности своей затеи. — Ответь мне, почему?