Максим подумал, что именно это сегодня с ним и случилось. Он поехал за коньяком и сладостями, а в результате набрал целых три пакета, при том что он даже не знал, как готовить некоторые продукты, нужно ли с ними вообще что-нибудь делать или можно сразу употреблять, как есть. Одно радовало: на упаковках была инструкция, а под рукой всегда есть помощник гугл.
— Хочешь, дам совет? — спросила Катрин, поворачивая к нему голову. Максим кивнул, проезжая по кольцу. — В магазин нужно ходить сытым, тогда не купишь ничего лишнего. Твой разум не будет замутнён голодом. — Тихо засмеялась: — Так и есть! Это работает.
— Понял. — Остановил машину. — Мы приехали.
Катрин с интересом уставилась на закрытые ворота, которые тут же начали отъезжать в сторону.
«Это ж какие нужно иметь деньжища, чтобы такое содержать? — Она прилипла к окну и с любопытством разглядывала аллею, по которой они проезжали. Ещё не совсем стемнело, но вдоль дороги уже зажглись фонарики. — Красота какая!»
Возле главного входа стояло несколько юношей, одетых в костюмы, при галстуках и в форменных фуражках. Как только Максим помог Катрин выйти из машины, один из парковщиков сел на место водителя и уехал в неизвестном направлении, освобождая место для прибывающих гостей.
А к ним по ступенькам спешил мужчина. Высокого роста, стройный, с густыми, достающими до плеч прямыми волосами темно-русого цвета; у него были большие выразительные светло-голубые глаза; широкое, открытое лицо украшали полные чувственные губы. И — неожиданно — нос картошкой.
— Привет, дружище! — мужчина радостно улыбнулся и обнял Максима, получив в ответ несколько дружеских шлепков по спине.
— Привет, Андре, позволь тебе представить мою спутницу, Катрин.
— Весьма польщён, — Андрей посерьёзнел, склонился над протянутой рукой Катрин и запечатлел на ней короткий поцелуй. — Вы прелестны, только не могу понять, чем вас соблазнил этот балбес.
— Но-но, не зарывайся, приятель! — Видно было, что Максим не удивлён ни такой встрече, ни его словам. — Катрин, не обращай на него внимания, пожалуйста.
— Как же не обращать? Мы же в гостях у твоего друга, — резонно заметила она.
— Макс прав! — Андрей откровенно рассматривал девушку, стоя на расстоянии вытянутой руки. — Не обращайте на меня ни малейшего внимания, мадемуазель! — Катрин растерялась и, смущённо улыбаясь, отвела взор. — Чувствуйте себя как дома. — А хозяин поместья, повернувшись к своему другу, в восторге закатил глаза, вслух же произнёс совершенно обыденным тоном: — Максим вам всё здесь покажет и расскажет.
За их спиной остановилась очередная машина, и Андрей отправился встречать вновь прибывших гостей, а Катрин вцепилась в руку Максима и облегчённо вздохнула. Её всегда немного смущали такие люди — слишком шумные, слишком открытые, слишком откровенные. Она никогда не знала, как правильно надо вести себя в их обществе и чего от них можно ожидать.
Они переступили порог. И у Катрин спёрло дыхание от той роскоши, которая предстала перед её глазами. Общий дизайн был выполнен в стиле арт-деко: это когда берутся отдельно взятые стильные вещи — мебель, керамика, ткани, изделия из дерева или бронзы — и группируются между собой, создавая дерзкие, оригинальные сочетания. Их окружала мебель в стиле ампир, которая вовсе не портила общий интерьер, а дополняла своей изысканностью. Огромные люстры под потолком, рожки на стенах, зеркала в пол. И везде множество людей, разодетых в пёстрые одежды.
Почему-то именно в этот момент возникло стойкое ощущение, что она случайно забрела на этот праздник жизни и заблудилась. Чуждый ей мир, где всё для неё было непонятно и незнакомо. Неуверенно взглянула на мужчину своей мечты. Максим держалась непринуждённо, чувствовал себя комфортно и внешне выглядел совершенно спокойным, даже улыбался, отвечая на приветствия знакомых. Но почувствовав напряжение девушки, слегка сжал её ладонь и посмотрел ласковым взглядом.
— Всё будет хорошо, — тихо сказал он, но она поняла, хотя и не услышала ни единого слова из-за громкой музыки: в конце зала, в правом углу возле фонтана, играл живой оркестр.
Катрин благодарно улыбнулась ему и почувствовала себя более уверенно.
«А как же иначе, когда рядом такой мужчина? Он держит меня под локоть и улыбается своей особенной улыбкой». — Она раскраснелась от удовольствия и гордо подняла голову, смело встретилась взглядом с парочкой незнакомых девиц. Спокойно выдержала их неприкрытое изумление и даже смогла доброжелательно улыбнуться.