– Не окажете ли честь? – незнакомец склонился передо мной.
– Да, конечно, но хочу сразу предупредить, что танцую плохо.
– Я тоже не великий мастер, – он поднял голову.
– Кенрал! Это вы! – передо мной стоял лесной гвардеец, совершенно не узнаваемый в роскошном черном камзоле, на котором напротив сердца был вышит герб с тремя колосьями и тремя вепрями. Я непроизвольно прикоснулась к нему.
– Так это Ваш герб! А я думала – хайдерский!
– Нет, – Кенрал рассмеялся. – Этот герб почти четыреста лет принадлежит моему роду. Давайте танцевать, а то мы всем мешаем.
Кенрал соврал, когда сказал, что не мастер танца. Танцевал он превосходно, даже я с таким партнером не слишком часто спотыкалась. Сначала я пялилась на брошь на его воротнике, потом подняла взгляд выше. Кенрал смотрел мне прямо в глаза. Как странно, как будто смотришься в зеркало. Я почувствовала, что у меня кружится голова, и это вовсе не было неприятно.
– Я так и не успел поблагодарить тебя толком.
– Да за что?! – меня несло на волнах музыки, я улыбнулась.
– Знай, что если тебе когда-нибудь понадобится помощь, весь мой род к твоим услугам.
– Кенрал, глупости, – я прижмурилась, продолжая улыбаться. – Я лечу не требуя ничего взамен. Это для меня так же как дышать, – так интересно танцевать с закрытыми глазами!
– У тебя руки светятся! – вдруг потрясенно сказал Кенрал.
– Что!? – я остановилась и открыла глаза. В нас тут же врезалась какая-то парочка. – Пробиваемся вон к той стене!
– Что случилось? – Кенрал тащил меня за собой, действуя как в битве. Вскоре мы оказались в нужном месте. Не знаю, можно ли доверять этому человеку, но другого выхода у меня нет.
– Здесь кто-то творит магию! И магию враждебную, иначе моя защита не начала бы активироваться.
– Что нужно делать? – спросил Кенрал, внимательно глядя на меня, его рука вновь шарила по поясу в поисках оружия и опять его не находила.
– Оставь. Меч тебе не помог бы, даже если бы и был. Смотри внимательно и если заметишь что-нибудь необычное – свечение, скрытое тенью лицо, все, что угодно – скажешь мне!
– Но как я замечу? Я же не маг!
– Но мою защиту ты заметил, хотя для простых людей она невидима!
Кенрал нахмурился, прикоснулся к виску.
– Так всегда будет? Ты об этом предупреждала?
– Да. Но у меня не было иного выхода.
Кенрал спокойно покачал головой.
– Ничего. Я сделаю, как ты сказала.
Я оставила гвардейца у стены, отправившись на поиски ребят.
Первым обнаружился Норэг. Наярский маг сидел на ступенях возле трона о чем-то любезничая со старшей из принцесс.
– Нор! – я подлетела к нему.
– Синни, что-то случилось? – черные бархатные глаза мага были спокойны.
– Ты ничего странного не заметил?
– Нет, не заметил.
– А где остальные?
– Не знаю.
– Будь начеку. Здесь творится какая-то враждебная магия.
Норэг нахмурился, потом оглянулся на внимательно слушавшую нашу беседу Мегрисс.
– Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Вам ничто не грозит.
Я отвернулась от них и попыталась сосредоточиться. Все эти люди! Их так много! Они сбивали весь настрой своими разнообразными чувствами. И попробуй разбери – эта темная вспышка – ревность или желание убить. Я отступила ближе к Нору. Маг, словно почувствовав, что нужно делать, поднялся со ступеней и, подойдя, положил руку мне на плечо. Сразу стало легче. Откуда-то, чувствительный как ищейка, вынырнул Лорин. Брат встал рядом со мной, его ладонь опустилась на другое плечо.
Малый круг магов.
Мир отдалился, приглушив до шепота мысли собравшихся в зале людей. Они виделись как разноцветные пятна, яркие и не очень, сочные и тусклые цвета.
– Там! Смотри! – я указала Лорину на человека, танцующего со средней принцессой. – Опасность!
Большего не потребовалось.
– Нор! Останешься с принцессой и Синни! – Лорин кинулся к тому, кого я опознала как врага.
В этот момент музыка смолкла, и герольд пригласил всех выйти на галерею в сад, чтобы полюбоваться фейерверком. И незнакомец вместе с Ланией были в первых рядах. Лорина толпа оттеснила далеко в сторону, а мой деликатный брат не решался применить магию, чтобы расчистить дорогу.
– Синни! Стой! – Нор безуспешно попытался меня остановить, но я неслась к цели, передо мной как раз оказался свободный проход. Пышная юбка путалась в ногах, и как только я не замечала ее все это время. Однако к моему приходу принцессы со спутником на галерее уже не было. Придворные медленно рассыпались по саду. Над деревьями, увешанными бумажными фонариками, с грохотом взлетали разноцветные вспышки. Было довольно прохладно, но после жары в зале это оказалось даже приятно. Я повертелась на месте, не представляя, где искать принцессу.
Стихии и духи! Какая я дура! Надо было с королевского семейства глаз не спускать! Нор, кстати, этим и занимался, кто же знал, что жертвой в этот раз будет не Мегрисс, а средняя дочь. А где сейчас Дэра и сама королева? Ладно, там Норэг, Лорин и Брик с Эрэдом, мне же надо вернуть Ланию.
Я спустилась в сад, чувствуя как в густой росистой траве промокают туфли и подол платья. И какое удовольствие придворные находят, бродя здесь ночью? Дамы наверняка длинными юбками всю грязь пособрали, теперь понятно, почему в королевском замке такая чистота.
Отвлекая себя от беспокойства глупыми мыслями, я носилась по саду.
Да вот же они! Стоят возле фонтана! Спутник слегка придерживает принцессу за локоток и показывает ей на фейерверки. Я незаметно подошла сзади.
– А хайдерцы вообще мастера фейерверков. Я видел такие представления, что нынешнее кажется… – тут он полуобернулся. О нет! Кенрал! Неужели это он злодей и предатель?! Гвардеец заметил меня и обернулся полностью.
– Синнора. Извини, что отлучился. Я выполнял твое поручение, когда милая дама пригласила меня на танец, а потом полюбоваться на фейерверки, – Кенрал улыбнулся.
Мне захотелось обругать его с ног до головы, но еще больше обругать себя.
– Господин Кенрал рассказывал мне о жизни в Хайдере, куда мне вскоре предстоит переселиться, – милым голоском промурлыкала Лания, глядя на меня дерзкими серыми глазами. – Мы ничего плохого не делали, – эта мелкая нахалка вызывающе мне улыбнулась. Хотя где там мелкая. Девица была выше меня на полголовы и, скорее всего, еще вырастет.
– Сейчас опасно разгуливать по саду в сопровождении только господина Кенрала. Вернитесь лучше в зал.
– Что может быть опасного, здесь же всюду охрана. Я знаю это место с детства…
Где-то в глубине сада, словно в подтверждение моих слов, раздался вопль ужаса.
– Чудовище!
– Это все ллинни! Они наслали монстра!
Эти крики не могли оставить меня равнодушной. Вопль повторился, теперь в нем, кроме ужаса, слышалась еще и боль.
Схватив Ланию за руку, я потащила ее за собой через кусты. Не оставлять же без присмотра. С Кенралом я еще не разобралась до конца.
Толпа людей на лужайке, затоптанные цветники… Люди, замечая нас с принцессой, расступались, меняясь в лице.
– Что здесь происходит?
В ответ – молчание и враждебные взгляды. Я пробилась к центру событий и чуть не отшатнулась обратно. Лания вскрикнула, зажав рот ладонью. На траве лежал человек, одежда его была разорвана мощными когтями, а на груди, скаля иглы зубов, сидел хворт. Несколько гвардейцев ходили кругами, не зная, как подступиться к зверю.
Хворт – довольно симпатичный пушистый зверек, легко приручающийся, ласковый как кошка, если его не злить. При малейшей агрессии в свою сторону, эта симпатяжка с плюшевой шерстью превращается в вихрь когтей, шипов и ядовитых зубов. Яд хворта сначала парализует жертву, потом вызывает смерть от удушья. И хворты действительно живут только в лесах Ллинн-Хейма.
– Ведьма-ллинни! Это она наслала тварь!
– Успокойтесь! Я здесь ни при чем! Я принадлежу к Королевской Гильдии магов! И если вы не отпустите меня, я не смогу помочь этому человеку! – я пыталась вырвать руки из цепкой хватки придворных. Гвардейцы, похоже, были на их стороне. Ланию оттерли в сторону, не слушая протестов принцессы. Мне связали руки чьим-то шарфом и повалили на траву, кто-то попытался заткнуть рот перчаткой.