Однако разбойник легко уклонился, изменил траекторию шара клинком, и мое смертельное оружие угодило… в фонтан! Бронзовая Синнора вспыхнула радужным пламенем и взорвалась, брызнув в разные стороны раскаленным металлом.
– Щас мы то же и с тобой сделаем! – разбойник, не теряя времени даром, прыгнул на меня.
Кончики пальцев зазудели, радужное сияние, покрывавшее ладонь, удлинило мои пальцы, украсив их сияющими полупрозрачными когтями.
Я отбила удар меча. На лезвии остались оплавленные зазубрины.
– Ах ты, тварь!
Махай когтями, не махай, а их все же трое. Разбойники медленно теснили меня к стене. Будь я в лесу, свобода действий была бы больше, а в городе, с его каменными мостовыми… Каменными!!! За спиной разбойников из мостовой начали вылетать булыжники, камни складывались в кучу, потом, когда груда достигла нужного объема, приподнялись, принимая грубое подобие человека.
Я отступила к самой стене дома, упершись спиной в лепные украшения. Разбойники, видя мою капитуляцию, заметно приободрились.
Каменный человек сделал несколько шагов к нападающим, замахнулся, от его руки отлетело несколько мелких камешков, пробарабанив по спинам моих недругов.
Один из разбойников оглянулся, он даже успел закричать… Двое других пытались бороться, но мечи не брали каменного колосса, без толку рассыпая фонтанчики искр.
Я зажмурилась, слыша хруст костей. Когда открыла глаза, все было уже кончено. Каменный человек стоял передо мной, от его тела отделялись и падали мелкие осколки.
– Спасибо тебе, стихия земли, – я склонила голову. Камни сплошным потоком обрушились на мостовую.
Уж лучше бы Эрэд меня проводил.
Стук копыт заставил вздрогнуть. Из улочки, что во множестве выходят на Королевскую площадь, вылетел всадник. Развевался на ветру черный плащ, раздувал ноздри породистый вороной жеребец.
Я потеребила ободок перстня, приготовившись продолжить сражение.
Всадник, при виде побоища, резко остановил скакуна. Горячий жеребец заржал и встал на дыбы.
– Госпожа Синнора! Что здесь произошло?! – всадник откинул капюшон.
– Кенрал! – массивный булыжник взлетел и обрушился ему на голову.
Привязанный к креслу человек заморгал и открыл глаза. Взгляд прояснился, и я убрала руку с его головы. Радужное сияние погасло.
– Где моя дочь?! – зарычала королева Юлима в лицо сына хайдерского посла.
Кенрал заморгал.
– Где я? Что происходит? – ответом были наши недружелюбные взгляды.
– Отвечай! Где моя дочь?!
– Ваше Величество, я не знаю о чем вы.
– Успокойтесь, – Лорин, рискуя подвернуться под горячую руку, ступил между пленником и королевой. – Позвольте, я освежу господину Кенралу память.
Округлое лицо королевы пошло красными пятнами, но она справилась с собой.
– Да, конечно, – Юлима присела в кресло у окна и взяла в руки кубок.
– Господин Кенрал, Вас видели выходящим из ворот замка в сопровождении принцессы Лании. Перед этим Вы с ней танцевали и беседовали.
Кенрал сидел молча, приподняв брови.
– Да, я танцевал с Ее Высочеством и в саду рассказывал про фейерверки, а потом пришла госпожа Синнора и увела принцессу. Она лучше должна знать, где Ее Высочество.
– Вы расстались с принцессой после прихода госпожи Синноры и куда же направились?
Зеленые с позолотой глаза Кенрала уставились на Лорина.
– Я отправился домой, мой дом находится рядом с замком, а после, взяв лошадь – на траурные бдения на улицу Цветочников.
– У Вас траур, умер друг, а вы идете на королевский бал. Танцуете…
Кенрал усмехнулся.
– Долг прежде всего. А личные чувства – это мое дело. Я обязан был присутствовать на королевском балу.
Лорин тряхнул головой, откинув с лица светлые пряди.
– Я вижу, что мои вопросы бесполезны, но не сомневаюсь, что магу-дознавателю удастся больше.
Я подошла к брату.
– На нем может быть внушение, и он может не осознавать своих действий.
К Кенралу, так и не освобожденному от пут, приблизилась сухонькая невысокая женщина в мантии Королевской гильдии магов, на спине у нее был вышит разбитый замок.
– Ваше придворное магичество, мне приступать? – обратилась она к Лорину.
Я прыснула, услышав титул брата.
Кенрал смертельно побледнел.
– Это страшное оскорбление. Еще никто из рода Кайнор не подвергался подобному унижению!
Маленькие ладошки магички коснулись головы Кенрала, и сын посла замолчал, насильно погруженный в транс.
У меня отчего-то появилось странное ощущение, что происходит что-то неправильное, непоправимое, то, что не должно было произойти.
Руки дознавательницы двигались вдоль тела пленника, не прикасаясь к нему. Лицо женщины было отрешенным и сосредоточенным. Наконец она отступила.
– Над этим человеком творилась сильная магия. Но это не была магия принуждения. Странное воздействие. Никогда с таким не сталкивалась, как будто какая-то разноцветная тень не дает ничего рассмотреть.
– Вчера… Да нет, теперь уже позавчера ночью, я исцелила этого человека, – призналась я.
Магичка пожала плечами.
– Даже если над ним колдовали, вы стерли все следы. Что же до принцессы… Он сказал правду. Принцессу увела она, – указующий перст на меня. – Больше он Ее Высочество не видел.
Юлима вскочила, отбросив кубок, к счастью, пустой, в сторону.
– Как же так! Дэра видела, как Лания уходила с этим человеком. С человеком в черном! С тем с кем танцевала.
– Но принцесса со многими танцевала.
Мы все уставились на Брика. Менестрель вздрогнул, а поскольку сидел он на спинке кресла, поставив ноги на подлокотник, все чуть не кончилось печально. Эрэд едва успел поймать начавшего вываливаться в открытое окно музыканта за ногу. Харид утвердил друга в вертикальном положении и посмотрел на нас.
– Мне кажется, следует позвать младшую принцессу.
В сопровождении нянек и все тех же неизменных гвардейцев появилась принцесса Дэра.
– Мамочка.
– Да, солнышко. Не бойся, – Юлима обняла кинувшуюся к ней дочку. – Посмотри на этого господина. Это с ним ушла твоя сестра?
Голубые, цвета летнего неба, глаза уставились на Кенрала.
– Нет, матушка. Это не тот господин. Тот был весь в черном. У него были черные волосы, черная борода и синий камзол.
Я испытала страшное желание постучаться головой о стену со всего размаху. У Лорина было похожее выражение лица.
– Спасибо, милая. Иди, поиграй пока с придворными дамами, я скоро приду. – Дэру увели. – Разбудите господина Кенрала, я хочу извиниться перед ним.
Из транса сын посла выходил тяжело, по его лицу проходили болезненные судороги. Норэг и Эрэд развязывали веревки. Наконец Кенрал открыл глаза, его пустой взгляд скользнул по мне.
– Господин Кенрал. От лица короны я хотела бы принести Вам официальные извинения. Мы выяснили, что Вы невиновны.
Кенрал равнодушно кивнул.
– Могу я идти?
– Да, конечно.
И сын хайдерского посла нас покинул.
– Этот путь оказался ложным, – Лорин прикрыл дверь за Кенралом.
– Что же делать? – Ее Величество, похоже, была готова впасть в отчаяние.
– Гвардейцы и маги из гильдии прочесывают Вилом вдоль и поперек. Но поиски пока не дали результатов, – сказал Лорин. – Я боюсь, что принцессу уже могли вывезти за пределы города.
– И что же? Все бесполезно? – обратилась королева к придворному магу.
– Нет, Ваше Величество, отчего же. Наши поиски, наверняка, или заставили злодеев затаиться и сидеть на месте, или покинуть город в спешном порядке. И то и другое нам на руку. Судя по всему, похититель обладает защитой от магии, поэтому маги его до сих пор не обнаружили…