– И что же, Лорин? Это тупик?
– Нет. Я предлагаю создать Гончую. Это заклинание поиска способно пробиться сквозь любую защиту. А сейчас, если вы не против, мы оставим вас и отправимся в зал заклятий.
Юлима тяжело вздохнула и махнула рукой, давая своей королевское дозволение.
– Ты хочешь создать Средний круг? – спросила я у Лорина, пока мы шли к залу. – Узнать, как мы подходим друг другу?
– Нет, в этот раз обойдемся Малым кругом. Один из нас должен послужить основой для Гончей.
– Кто? – я заглянула брату в глаза.
Брик, слышавший наш разговор, рассмеялся.
– Синни! Конечно ты. Ты больше всех нас похожа на зверушку.
– Что, из-за ушей? Да?
– Только не Синнора, – неожиданно серьезно и мрачно сказал Эрэд.
– Почему? – удивилась я. И тут мы вошли в зал…
Я не следила за дорогой, поэтому оставалось только догадываться, где в замке расположен зал заклятий. Стены вздымались ввысь, к сферическому потолку, прорезаемые четырьмя высокими узкими окнами – на четыре стороны света, на четыре стихии. Пол был выложен мозаикой – многолучевая звезда, заключенная в круг, как будто очень много звезд, совмещающихся в одну. Вот трехлучевая – для Малого круга магов, пятилучевая – для Среднего, семилучевая – для Круга магов. И все лучи этой звезды – девять – для Полного круга магов. Такой в Вилии не собирался уже лет пятьсот – попробуй, найди девять человек, что могут без оглядки доверять друг другу.
Зал заклятий настолько потряс меня, что я застыла с открытым ртом. Ничего подобного я не видела никогда в жизни! Тот, что был в Академии, созданный силами студентов, с поблекшими красками и кривоватыми лучами звезд, подновляемыми самими студентами, не шел ни в какое сравнение.
– Ну что, бросим жребий? – спросил Лорин.
– Да нет, не нужно. Я буду добровольцем, – сказал Норэг. И не рассуждая долго, вступил в круг, встал в центр звезды. Наярский маг снял свою мантию, откинул к стене, затем расправился с башмаками, рубашкой и штанами, отправив их туда же.
– Давайте быстрее! Здесь же холодно.
Лорин расставлял по лучам звезды, остающимся свободными толстые белые свечи. И где только прихватить успел.
– Синнора! – Лорин немного помедлил, – … и Брик. Займите свои места. А ты, Эрэд, подожди снаружи.
Харид кивнул и вышел. Я указала менестрелю луч, на который он должен будет встать, и заняла свое место.
– Ну что, Синнора, кто замкнет круг? Ты или я?
– Ты хозяин здесь, тебе и командовать.
Лорин согласно кивнул.
– Властью стихий! Воды! – жест в сторону музыканта. Фигура Брика вспыхнула серебристым сиянием. – Земли! – Я почувствовала, как пол подо мной раскаляется, превращаясь в зыбучий песок. Зря это Лорин, он должен был почувствовать, что я сегодня уже прибегала к Земле. Сосредоточившись, я подчинила себе капризную стихию. И глаза застелила знакомая радужная дымка. – Воздуха! – Лорина закрыло синее свечение. – Заклинаю стихию Огня! Подчиняю себе, своею властью и властью круга! Подчинись! Приди!
Норэг вскрикнул, когда вокруг него вспыхнул огонь.
– Войди в человека! Возьми его время! Возьми его плоть!
Дальше Лорин творил наговоры шепотом. В круге огня корчилась человеческая фигура.
Брик! Болван! Что же он! Он должен смирить огонь! Я подалась вперед. Земля плохая защита от Огня, но языки пламени все же поутихли, улеглись. И тут менестрель инстинктивно почувствовал, что нужно делать. Норэга накрыло серебристое сияние.
Лорин выкрикивал ключевые слова. Я присоединилась к нему. В унисон мы закончили заклинание.
Сияние медленно уходило в лучи звезды. Зрение прояснялось. Брик пошатнулся и соступил с луча, по счастью тогда, когда это было уже не важно.
Я потянулась, чувствуя, как дрожат все мышцы.
В центре зала на длинные мощные лапы поднималось страшное, черное, как уголь, существо. Огромный пес. Под короткой шерстью перекатывались валики мускулов. Узкая голова с острыми ушами повернулась, оглядев нас алыми глазами.
Под этим взглядом мне стало не по себе. И тут пес взвыл и ринулся прочь.
– За ним! – Лорин помчался следом. Осталось подхватить юбки в руки и последовать за ним.
Мы пронеслись мимо Эрэда. Харид дернул за руку замешкавшегося в дверях Брика, и эта парочка присоединилась к гонке.
В замке мы всю челядь перепугали до заикания. Гвардейцы, стоящие на страже, провожали нас круглыми глазами. Погоняв нас по коридорам и залам, Нор выпрыгнул в окно. Лорин, не раздумывая, сиганул за ним, Брик тоже прыгнул. Эрэд отодвинул замешкавшуюся меня в сторону.
– Второй этаж. Нет уж, Синни, пошли в обход.
Пока мы с Эрэдом искали лестницу и выход в сад, эта троица успела исчезнуть из поля зрения.
– Ну хоть сама по следу иди! – возмутилась я.
Харид засмеялся, поправил обруч на коротких, песочного цвета волосах.
– Мне кажется, мы не ошибемся, если напрямик последуем к тем воротам, через которые Лания покинула замок. А они побегают и как раз к нам прибегут.
Мудрый Эрэд оказался прав. Я, правда, успела истоптать всю дорожку, мечась по ней туда-сюда в беспокойстве. Но вот, вынырнув неизвестно откуда, мимо нас мелькнула гончая. За ней вылетел исцарапанный разлохмаченный Лорин. Менестреля они где-то по пути потеряли.
– А как это вы уже тут? – удивился придворный маг. – Надо было лошадей приготовить!
Но о лошадях думать было уже поздно, оставалось только не отставать.
Лорин легко бежал впереди, наверняка, применял магию. Мне это пока не требовалось. Эрэд тяжело бухал позади. Хорошо, что улицы старого города не слишком многолюдны, в новом мы или не протолкались бы, или затоптали уйму народа. Флегматичные горожане лишь провожали изредка нашу безумную четверку косыми взглядами.
Вдруг моя нога зацепилась за какую-то выщербинку в мостовой. Я замахала руками, удерживая равновесие. Упасть не упала, но ремешок на туфле лопнул, оставив меня босой на одну ногу. Я скинула второй туфель, но мои скорые соратники уже успели куда-то исчезнуть. Передо мной тянулась улица со спокойно спешащими по своим делам горожанами. Даже бесполезно гадать, куда они побежали – улица делилась на множество переулков.
От досады топнув босой ногой, я поплелась обратно в королевский замок.
Не знаю, что меня остановило, но только показалось, что мир внезапно потемнел перед глазами. Тряхнула головой. Мысли немного прояснились, но ощущение чего-то нехорошего не проходило. Я огляделась. Почему-то меня неотвратимо потянуло к воротам одного из домов. Не теряя времени на стук и объяснения со слугами, я просто перелезла через забор, чуть не оставив на нем все свои юбки. Этот мой поступок почему-то остался без внимания. Открыв дверь, я вошла в дом. Здесь, судя по всему, жили довольно состоятельные люди, но дом отчего-то вызывал ощущение неприсмотренности, неухоженности.
Пожилой мужчина в бело-голубой ливрее, несущий куда-то массивный подсвечник без свечей, вздрогнул, увидев меня.
– Госпожа! Как вы сюда вошли? Я не слышал стука?!
– Кто здесь живет?
– Чего вы хотите?
– Кто здесь живет?!! – я принюхивалась как та самая Гончая.
– Это дом рода Кайнор…
В этот момент у меня снова потемнело в глазах и, не слушая слугу, я понеслась по лестнице на второй этаж. Старик попытался было меня перехватить, но где уж там.
– Госпожа! Госпожа! Куда вы?! – он пыхтел следом за мной.
Дверь была заперта. Я стукнулась об нее изо всех сил, потом отступила и ударила магией. Щепки полетели во все стороны.
– О, господин Кенрал! Нет! – слуга заглянул в комнату через мое плечо.
Я ринулась внутрь и ухватила висельника за ноги, ослабляя давление веревки.
– Стул повыше! Нож! Быстро!
Кенрал! Идиот! Ну что ты учудил со своей попранной честью. И я! Почему я не догадалась ни о чем, глядя на твой пустой взгляд. Я старалась изо всех сил, удерживая остатки тепла, остатки жизни.