Призрак?!
Страх сменился недоумением, а потом азартом. Я пригнула голову, пропуская руку над собой.
– Где мой сын? – послышался шелестящий, почти беззвучный голос.
Хорт шевельнул ушами, но так и не проснулся.
И это творится в доме придворного мага Вилии! Лорин знал о слухах, что здесь есть призраки, но даже не удосужился все почистить. Или брата такая обстановка устраивала?
Рука пошарила надо мной и, ничего не найдя, исчезла.
Зашевелился и затопал другой призрак.
– Я не крал денег! – его голос был низок и тягуч, будто слышался откуда-то из-под воды. – Я ничего не знаю!
В этот миг занавесь взметнулась вверх, явив моему взору высокого тощего светящегося в темноте мужчину. В черных провалах глаз горели тусклые зеленоватые огоньки.
– Я не брал денег! – повторил он.
Я отползла поближе к спинке кровати и прижала к себе хворта. Было жутковато. Занавесь волной упала на место. Скрыв призрака и оставив нас в темноте. Проснувшийся хворт непонимающе вертел головой. Он чувствовал мою тревогу, но не видел ее источника.
Вдруг кровать слабо содрогнулась и прямо сквозь мои ноги начал прорастать третий призрак. Вскочив, я чуть не упала, запутавшись в одеяле и подушках, и оказалась лицом к лицу с невысоким рыжеволосым пареньком. Он подмигнул мне и, пригладив пушистой кисточкой на хвосте растрепаннее волосы, коротко поклонился.
Передо мной был не кто иной, как ллинни. И, судя по длинному хвосту с пушистой белой кисточкой на конце, принадлежал этот призрак к народу гилоннов, так же как и моя подружка Рист.
– Я не знала, что ллиннэх превращаются в призраков.
Парнишка потупился, а потом широко улыбнулся.
– Всякое бывает, – голос у него был тихий, едва слышный, но не проскользни он только что сквозь кровать, я подумала бы, что передо мной живой ллинни, настолько мальчик отличался от других призраков.
– И как же тебя угораздило?
Глаза призрака стали печальными.
– Я не помню.
Мне стало его жалко.
– Я могу тебе как-то помочь?
Призрак уселся на разворошенной постели, скрестив ноги. Хворт, по-прежнему никак на него не реагировал. Интересно, а как бы Мгла себя повела? Или сказки о том, что хворты и другие подобные им существа, живущие в Ллинн-Хеймских лесах, созданы искусственно, верны?
– Не знаю…
Он был очень молод, лет шестнадцать, не больше. Остальные призраки как-то притихли и "признаков жизни" не подавали. Я уселась рядом с юношей.
– И долго ты здесь обитаешь?
Призрак улыбнулся.
– Довольно долго, но я прячусь, да и с остальными призраками стараюсь не встречаться, они меня боятся.
– Боятся?! – удивилась я. – Почему? Ведь они такие же призраки, как и ты?
– Не знаю, – призрак нахмурился. – Мне кажется, что не такие. Они могут только ходить за всеми и рассказывать из-за чего умерли. Им нравится пугать людей.
– А тебе не нравится?
Призрак недоуменно поднял брови.
– Нет, не нравится. Зачем оно мне. Мне и так хорошо. Это они, – он презрительно махнул рукой на занавесь, за которой кто-то возмущенно засопел, – питаются чужим страхом, чтобы поддержать собственное существование.
– Значит, призраки живут за счет людей?
– Да. Но все притихли, когда в доме поселился Светлячок.
– Кто? – не поняла я.
Юноша моргнул, шевельнул ушами с длиннющими белыми кисточками.
– Ну, хозяин дома новый.
Я рассмеялась.
– Так это ты Лорина прозвал Светлячком?
– Да.
– Но почему Светлячок?
– А разве не похож? – удивился призрак.
-Наверное, призраки боятся его, потому что он маг.
– Фе, вилийские маги… Не смеши меня. Они ни на что не способны.
– Ну, в последней войне они нас, например, крупно победили. И их маги, и их солдаты.
– В войне?! – призрак подался вперед. – Когда это было?
– Больше двадцати трех лет назад…
Юноша опустил голову.
– Боюсь, что мне это ни о чем не говорит. Я почти не замечаю течения времени.
– А каково оно быть призраком? – спросила я.
– Скучно. Доступа в Элхоор нет. Пообщаться не с кем. Поэтому я, как только тебя почувствовал, сразу выбрался. А тут уже местная братия набежала…
– Откуда выбрался? – поинтересовалась я.
– Из картины. Я там живу.
Что-то я слышала когда-то давно о призраках, живущих в вещах.
– Может, я могу сделать что-нибудь, что поможет тебе успокоиться?
Призрак моргнул.
– Для этого нужно найти мое тело… и Белая Матушка должна меня отпустить. Тогда я смогу успокоиться. Но мое тело давно рассыпалось прахом…
– Неужели так ничем и не могу помочь?
Гилонн посмотрел на меня печально и мудро.
– Успокойся, синнора. Я не нуждаюсь в помощи. Но если тебе понадобится помощь, всегда помогу. Мое имя Эргет. И за Светлячком твоим присмотрю.
Призрак растаял.
В комнате стало тихо. Остальные призраки тоже нас покинули. Каких только странностей не встретишь в жизни: вилиец, спокойно разгуливающий по Элхоору; призрак ллинн-хеймца. Что-то ждет меня дальше? Да, интересно, а откуда гилонн узнал мое имя? И произнес он его как-то странно, с ударением на последнем слоге. В переводе в древнеллинн-хеймского, мое имя значит Радуга, но это если сделать ударение на среднем слоге… а так, как произнес его призрак – представления не имею.
Утром я устроила Лорину сюрприз, рассказав о призраках. Придворный маг с открытым ртом слушал о моих ночных приключениях.
– Сегодня же позову кого-нибудь из Заклинателей духов.
– А самому сделать?! Что, совсем обленился, Ваше придворное магичество? – подколола я брата.
– Зачем самому утруждаться, когда для этого есть такие веселые, специально обученные ребята, как Заклинатели духов.
– На самом деле не советовала бы тебе это делать. Оставь все как есть, обычные призраки тебя боятся и вреда не причинят, а так можно изгнать отсюда еще кое-кого.
– Кого же это? – заинтересовался брат.
И я рассказала ему про Эргета. Через несколько минут мы стояли перед картиной. Лорин сразу догадался о каком полотне идет речь.
По лесу несся матерый ездовой волк, на его спине восседал улыбающийся мальчишка гилонн.
– Даже не знал, что в моем доме есть такие вещи. С виду картина, как картина. Не прощупывается никакого магического фона.
Дверь тихонько приотворилась.
– Господин Лорин, там пришли господа Эрэд и Брик.
Чуть попозже объявился и Норэг. Принцесса найдена, нужно было готовиться к походу.
Устроились за столом. Эрэд и Лорин разложили какие-то карты, принялись уточнять маршрут, изрисовывать местность от Вилома до Кейриона, потом перешли к организационным моментам. Мне стало скучно, я в этих вопросах не смыслила, поэтому пересела в кресло у окна.
На улице грустно падал крупный пушистый снег. Если так и дальше пойдет, то за два дня все дороги заметет, а ведь еще только середина осени. Поджав ноги, я поплотнее закуталась в шаль. Как можно куда-то собираться в такую погоду?..
Спор за столом становился все оживленнее, но проходил мимо меня. Я отвела взгляд от окна и натолкнулась на зеркало. Большое, настенное, оно полностью вмещало мое отражение. Как меня недавно Брик зверюшкой обозвал. Зверюшка и есть. Уши торчат, глаза огромные, носик остренький, то ли кошка, то ли лиса. На человека ну нисколько не похож… На глаза неожиданно навернулись слезы. Себя всегда представляешь не такой, как есть на самом деле. И зеркало будто срывает маску.
Стоп! Слезы мгновенно высохли. Я собралась.
– Лорин! Мне нужен кто-нибудь из магов, владеющих информацией.
– Какой? – ошеломленно спросил брат.
– Справочной.
Через некоторое время передо мной на стол пожилой дядька в черной мантии, на которой была вышита сова, выкладывал увесистые фолианты.
Никто не понимал, зачем мне это нужно и из-за чего я так переполошилась. Ничего потерпят. То, что нужно, я нашла быстро. Несмотря на то, что я обо всем догадалась, строчки прыгали перед глазами, двоились, поверх правильного текста проступал другой.
Лорин, видя на моем лице довольную улыбку, смотрел на меня пытливым взором.